El río Paraná, se ubica en el este de América del Sur, es la gran vía fluvial de la Cuenca del Plata, por sus características de colector de precipitaciones de una amplia zona tropical. Siguiendo la pendiente del relieve, describe un gran arco que se ubica en los territorios de Brasil, Paraguay y Argentina. En Brasil, se localiza su curso superior, que luego es apoyo del límite internacional entre Paraguay y Argentina. El curso medio e inferior recorre territorio argentino.
El término Paraná en guaraní significa "Pariente del Mar" y esto se explica por la ubicación de sus nacientes.
Considerando las coordenadas geográficas, la Cuenca del río Paraná, abarca un amplio espacio que se localiza aproximadamente entre los paralelos de 14° y los 37° de latitud sur y entre los meridianos de 44° y 67° de longitud oeste,abarcando desde el altiplano de Bolivia al océano Atlántico, y desde la Chapada de Parecis, en la meseta brasileña, hasta su desembocadura en el Atlántico, por medio del Río de la Plata. Es decir de norte a sur recorre una amplia zona que abarca la región climática cálida: tropical, subtropical y la región climática templada. Este hecho brinda las características a su régimen hidrológico. El espacio que ocupa de este a oeste permite que reciba numerosos afluentes que enriquecen su cuenca y configuran una intrincada red de vida.
En nuestro país el río se localiza en la gran llanura platense, recorriendo los espacios denominados misionero, chaqueño y pampeano, es decir en la región geográfica del noreste. Constituye un elemento de integración entre seis provincias: Misiones, Corrientes, Chaco, Entre Ríos, Santa Fé y Buenos Aires.
La ubicación por sí misma otorga al río Paraná una jerarquía geográfica destacable en los aspectos humanos, natural, económico y estratégico. Es el eje de la gran llanura argentina.
El río Paraná junto al río Uruguay y los numerosos afluentes que reciben constituyen una red fluvial, la Cuenca del Plata que abarca una superficie de aproximadamente 3.100.000 km2, de los cuales 919.000 kms2 corresponden a la Argentina . Esta cuenca es una de la áreas de mayor riqueza potencial de la tierra, derivada de su diversidad climática, recursos mineros, aptitud agropecuaria, posibilidades energéticas, industriales y de comunicación.
Dichos ríos son los colectores de la gran Llanura Platense. El río Paraná es la columna vertebral de una gran cuenca sedimentaria que tuvo un mismo origen geológico, sobre el basamento precámbrico hundido se depositaron sedimentos marinos y continentales mesozoicos y cenozoicos, En esta planicie diferenciamos el Chaco subtropical, los Esteros Correntinos y la Pampa Templada. Y con otras caracteríscas geológicas la Meseta Misionera.