Las explicación del proceso
histórico desde la perspectiva de la frontera registra pocos antecedentes. En primer
lugar cabe mencionar, el trabajo de Frederick Turner (1893) sobre la frontera como clave
de interpretación de la historia norteamericana; luego los estudios de Hebe Clementi
(1987) que aplican las tesis de Turner a la comprensión de la historia latinoamericana,
es decir, se ha pensado a ésta en función de la expansión de la frontera, de la
utilización de los espacios libres.
Ambas visiones historiográficas sirvieron de apoyo y
estímulo al presente trabajo, el cual intenta analizar la historia argentina a partir de
sus diferentes fronteras, que erigidas y superadas en el pasado, constituyen la base de
nuestro presente.
Por lo tanto la frontera se
entiende aquí como un espacio de interacción, cuyo desenlace obedece a un proceso o
situación compleja. Dicho término puede referirse a una línea arbitraria trazada sobre
un territorio, o a un accidente geográfico que opera como valla; pero también puede
señalar la existencia de un pueblo marginado dentro de una sociedad organizada, o
designar el desplazamiento de un pueblo agresivo sobre otro más o menos calificado
instrumentalmente para defenderse. En cualquiera de los casos la fluidez del concepto
frontera y las múltiples situaciones que hacen a su vigencia y debate, llevan a acuñar
el vocablo (...) "frontera viva" como una designación gráfica que mantiene
en su semántica la potencia movilidad de la vida misma, y que nos permite trabajar en
diversos niveles históricos a la largo del tiempo y el espacio".
(CLEMENTI:1989).
Como el concepto frontera incorpora una multiplicidad de
acepciones, se hace necesario explicitar que en este trabajo se lo entenderá como un espacio
de interacción cultural. Definiendo a la cultura como una forma integral de
vida creada histórica y socialmente por una comunidad, de acuerdo con la forma particular
en que resuelve o entabla relaciones con la naturaleza, con los integrantes de su seno,
con otras comunidades y con el ámbito de lo sobrenatural, a fin de dar continuidad y
sentido a la totalidad de su existencia, mediante una tradición que sustenta su
identidad. (DI TELLA: 1989).
Por otra parte, la delimitación fronteriza es compleja porque en
su formación y devenir coinciden tres factores dinámicos:
Tal vez sea posible observar la presencia de los mencionados
factores en las delimitaciones fronterizas propuestas -en estas páginas- para las
distintas etapas de la historia del espacio argentino: fronteras étnicas
(siglos XVI-XIX); socio-económicas y generacionales (siglo XX).