Realizadas las primeras elecciones libres en 1916, triunfó la Unión Cívica Radical, llevando a la presidencia a Hipólito Yrigoyen. El principal mérito de su gobierno fue la ruptura del monopolio político de los estancieros y el estímulo de las clases medias para que fueran partícipes y beneficiarios del desarrollo económico del país.
Impulsó la Marina Mercante, alentó una industria sustitutiva de las importaciones, propició la extensión de los transportes y echó las bases YPF.
En 1918 debió soportar el levantamiento de los universitarios de Córdoba, Bs As y La Plata, debido a las reformas anticuadas de enseñanza.
El año siguiente una huelga general se desató en los talleres de Vasena, denominada "Semana Trágica".
Su primer mandato culminó en 1922.
En 1928 vino su segundo mandato.
Hipólito Yrigoyen murió en absoluta pobreza, en Bs As en el año 1933.