SOMINAR

La estancia el Sosneado, una extensa propiedad en plena Cordillera de los Andes, cuyos límites están comprendidos por la República de Chile al oeste, el río Atuel, (que nace dentro de la propiedad) al Sur, El río Diamante al norte y el Campo Piedras de Afilar al Oeste. Este establecimiento fue fundado por Don Alfonso Capdeville a principios de siglo y allí realizó instalaciones de avanzada para la época, trabajó en numerosos proyectos creativos, por ejemplo en el del dique el Nihuil, que fue construido muchos años después de su muerte, ocurrida en 1.920.

Capdeville, luego de una gira por Europa, alrededor de 1.911 formó la Sociedad de Agricultura y Ganadería con el fin de desarrollar su proyecto de la estancia El Sosneado, en la Provincia de Mendoza. En Aguas Calientes, un lugar conocido desde lejanas épocas estableció la base de las instalaciones. Poniendo a prueba sus dotes de visionario y aguerrido emprendedor, puso todo su empeño en transformar aquellas fértiles tierras, pero de un clima indómito al pie de la Cordillera de los Andes.

Las instalaciones que allí desarrolló fueron de avanzada, superando los obstáculos naturales generó canales, acequias, alambrados, cultivos, ganadería, viviendas. Toda esta tarea le dio trabajo a centenares de obreros, con lo cual creó un polo de desarrollo importante.

El casco de la estancia consistía en la casa principal de 12 habitaciones, con dos baños con agua corriente caliente y fría. Además, otras construcciones donde funcionaban almacén, correos y telégrafo, habitaciones de personal, depósitos, herrería y una usina hidráulica que daba luz a la población en 1.914.

En 1.925, ya fallecido Capdeville, la propiedad fue adquirida por Río Atuel Ltda. S.A. dirigida por Alarih Wiliam Myrin. Finalmente SOMINAR, Sociedad Minera Argentina S.A. compró las 330.000 hectáreas que comprende la propiedad, dándole impulso a la actividad minera, con la incrementación de la explotación de azufre en la mina a cielo abierto del Volcán Overo, del que se extraía este mineral desde épocas anteriores.

En los comienzos de la explotación, el azufre era extraído del yacimiento con herramientas manuales, a más de 4.200 m.s.n del mar, se lo descendía a lomo de mula, hasta los Enganches a unos 3.000 m.s.n.del mar, aproximadamente. El sendero por el que transitaban presentaba grandes dificultades, lo que hacía que las cargas fueran bastante reducidas. En ese lugar se establecía un depósito donde el material se acumulaba, hasta allí llegaban tropas de mulares cargueras, donde "enganchaban" la carga que debía ser trasladada todavía por senderos de montaña, pero con menores dificultades que el tramo anterior, hasta un lugar donde se podía circular con otro tipo de transporte.

Las condiciones de trabajo para la extracción y traslado del mineral eran de extrema dificultad. Debido a la altitud y acumulación de nieve, recién se podían comenzar las actividades en el mes de diciembre y se extendía hasta marzo. Aún en verano la baja temperatura y los fuertes vientos hacían que la actividad fuera realmente penosa, la cual no era resistida por muchos hombres.

Según M.Marzo y O. Inchauspe en "Geografía de Mendoza", ...Sominar S.A. invirtió, en 1954, casi 1.000.000 de dólares en la planta de concentración, construyó 36 km. de camino en la montaña, un cablecarril y campamentos para albergar a una numerosa población minera.

Imágenes de las torres que conformaban los 36 km. de cablecarril que Sominar S.A. instaló en 1.954, para transportar el azufre que se extraía del Volcán Overo, a más de 4.200 m.s.n.del mar, hasta la planta de procesamiento, construida junto al río Atuel.

Imágenes extraídas del libro Geografía de Mendoza

A partir de la puesta en marcha de las nuevas instalaciones se mejoraron las condiciones de trabajo y se dotó de mayor cantidad de personal, por lo que el funcionamiento de la explotación cobró un ritmo vertiginoso. Si bien el período de explotación del yacimiento continuaba restringido entre los meses de diciembre a marzo con el establecimiento nueva tecnología de extracción se aumentaron los volúmenes de producción y en la planta de procesamiento, ubicada a una altitud aproximada de 2.200 m.s.n.del mar se trabajaba desde octubre a junio, cuando los inviernos no eran extremadamente rigurosos.

Don Rene Lima, un baquiano nacido en el Sosneado nos cuenta que cuando era muy joven trabajó en la planta de procesamiento como ayudante en los talleres. Recuerda que cuando se aproximaba la época de iniciar las tareas de extracción del mineral, comenzaba a llegar gente que se dedicaba a realizar los trabajos en altura, pues no eran muchos los que soportaban el rigor del clima de alta montaña. Los que arribaban, generalmente desde el límite chileno, no cumplimentaban los trámites migratorios, directamente entraban y salían cuando lo creían conveniente. Ellos conocían todos los pasos fronterizos mejor que nadie, eran personas muy rústicas, acostumbradas a vivir en plena cordillera, no conocían de fronteras y seguramente muchos de ellos ni siquiera tendrían documentación. Su vida y su trabajo se desarrollaba en la alta montaña. No solo los que venían a trabajar en las minas llegaban, sino también se daban cita muchos que aprovechaban la época propicia para cruzar la cordillera y traían consigo mercaderías que vendían a crianceros y personal de Sominar. Luego retornaban a Chile con mercaderías de nuestro país y arreos de ganado que comercializaban en su patria.

El Ángulo. Debido a las dificultades del terreno, cuando se construyó el cablecarril, se lo instaló formando un ángulo, con una estación intermedia. Una de las características del sistema era que no utilizaba motor que lo impulsara, en la medida que se llenaban las vagonetas en el extremo superior el peso del mineral ponía en marcha el cable y se regulaba la velocidad con un sistema de freno.

En el Ángulo, la estación intermedia del cablecarril se estableció un sector de administración y 2 sectores de alojamiento de personal. Su ubicación lo hacía un punto estratégico como refugio cuando se desataban los fuertes temporales el la cantera de extracción de azufre.

Hace algunos años la empresa decidió retirarse de las actividades mineras, y se realizó el desmantelado de todas las instalaciones, con lo que se perdió un gran patrimonio en la provincia.

Hoy sólo quedan las ruinas de aquellas faraónicas construcciones y los recuerdos de las vivencias de muchos que pasaron por allí en las épocas de intenso trabajo.

Algunos de aquellos recuerdos que fueron rescatados entre gente vivía en la zona, que llegaron a trabajar en el lugar o que realizaban actividades pasajeras.

No solo actividades relacionadas con la minería se realizaban en el Volcán Overo. En la década del 70 los amantes del esquí disfrutaban del excelente paisaje invernal que ofrecía el lugar en pleno verano. Los integrantes del Club Montañés Pire de General Alvear, seguían expectantes el avance de los trabajos de apertura de caminos hacia la mina. Las tareas comenzaban generalmente en noviembre, con el despeje de nieve y reconstrucción de los 37 Km. de camino de ascenso a la montaña. A mediados de diciembre solía estar habilitado el tramo hasta el Ángulo. Era el momento de lanzarse a la aventura, llegar hasta la planta, conseguir la autorización y el alojamiento, que no era fácil debido a la cantidad de personal que debían alojar. Pero, siempre se solucionaban los problemas. Algunas veces también se conseguía el traslado hasta el Ángulo, con lo cual comenzaba el momento de disfrutar grandes extensiones de nieve de verano descendiendo en grupos. En otras oportunidades no había locomoción disponible y alguien debía "sacrificarse" conduciendo el vehículo en el descenso, mientras el resto disfrutaba esquiando.

Uno de los problemas que surgía era que, debido a una creencia de los mineros no permitían que subieran mujeres porque sucedería una desgracia, con lo cual las integrantes del grupo debían "disfrazarse" de hombres.