LAGUNA DEL ATUEL

El nacimiento del río Atuel es un espectáculo maravilloso, su origen es la Laguna del Atuel, formada por lo que aparenta ser un dique natural formado por una morena frontal de épocas glaciarias, al pie del Volcán Overo.

Las heladas aguas que forman la laguna provienen de diversos arroyos que nacen en glaciares vecinos depositados en imponentes montañas de casi 5.000 metros de altura. La laguna misma se encuentra junto a un  cuerpo de hielo que aporta un importante volumen de líquido.

Dos imágenes de la Laguna del Atuel que nos marcan las grandes variaciones de temperatura que se originan en la alta cordillera. La fotografía de la izquierda corresponde a un día en que había un fuerte viento Zonda con elevada temperatura y la de la derecha fue tomada 16 horas después, donde la columna de mercurio estaba varios grados por debajo de 0º.

El espejo de gélidas aguas color turquesa es sumamente profundo. La vida acuática aparenta ser escasa, si bien es visitada frecuentemente por aves, se observan escasos signos de vegetales y animales. Uno de los motivos probables son las bajas temperaturas ambientales que mantienen a la laguna cubierta de hielos durante muchos meses. Solamente en los períodos estivales se mantiene la superficie en estado líquido.

El desborde del líquido desde la laguna se produce a través de un canal que da lugar a una caída de características espectaculares donde se  origina el Río Atuel, que descarga  toda su potencia. El descenso durante la primera parte continúa sobre terrenos de importantes pendientes y desde kilómetros se percibe la zigzagueante blancura que produce la turbulencia del agua y el atronador sonido que genera su energía descargada sobre las grandes rocas que mueve a su paso.

En la medida que el río continúa su desplazamiento y el terreno disminuye su desnivel, el serpenteante cauce recibe el aporte de numerosos afluentes durante su descenso cordillerano, hasta que, en las inmediaciones de la localidad del Sosneado entra en contacto con terrenos de llanura..

Las dificultades que existen para arribar a las inmediaciones de las nacientes del Atuel son importantes. Cada invierno se deben efectuar  trabajos de medición de acumulación de nieve, para programar la utilización del agua para riego y producción de energía. Los técnicos del Departamento General de Irrigación, la institución que administra el agua de la Provincia de Mendoza, debían trasladarse en helicópteros hasta la zona para realizar la tarea. Actualmente, con la instalación de la Red Telemétrica, está funcionando un sistema de estaciones remotas que realizan las lecturas de los datos y los trasmiten en forma permanente a cada una de las centrales. De este modo se cuenta con monitoreos precisos e instantáneos de los cambios climáticos, acumulaciones, alteraciones, calidad de agua, entre otros.

Realizar una aventura de montaña en la zona del Atuel, es encontrarse con una naturaleza casi virgen. A pesar de haberse realizado explotaciones mineras durante casi todo el siglo en el área, las tareas estaban circunscriptas al espacio de trabajo debido a las dificultades del terreno y al escaso tiempo de trabajo, que sólo permite ingresar en época estival.