LAS ZONAS DE CULTIVO
ANTECEDENTES
El área de riego que domina el río Atuel, se ubica en los departamentos de Malargüe,
San Rafael y General Alvear, que se desarrolla en forma de arco con su parte central y
sudeste ensanchada, y convexa hacia el noreste donde presenta comportamientos diferentes
en los extremos, distribuye el recurso hacia ambas márgenes, en su recorrido.
Para ello existen dieciséis tomas de diferentes características hidráulicas, las
mismas las podemos dividir en dos grupos, las que se sitúan aguas arriba del Dique El
Nihuil, y las de aguas abajo del dique.
Las primeras corresponden a los canales El Sosneado, Cohiueco y La Junta, alojadas en
la parte superior de la cuenca, mas alta, por cierto.
El segundo grupo de tomas generan los canales Boers y Kraff, Arroyo, Correas, Perrone,
Babacci, Regueira, Concesión Las Arabias, Izuel, Real del Padre, Jauregui, Atuel Sud,
Nuevo Alvear y San Pedro, totalizando trece tomas, que sirven a la parte llana de la
cuenca. El conjunto de cauces de riego establecidos aguas abajo del El Nihuil, irrigan
113.610,5 has
Surgimiento de las actividades agropecuarias
en las márgenes del Atuel y Diamante
El río Diamante surge de la laguna del mismo nombre,
la cual actúa como un embalse regulador natural de los caudales del río. Tiene un frente
montañoso de aproximadamente 60 km. y hasta 1809, orientaba su curso hacia el
sur de San Rafael y recibía por su derecha los aportes del río Atuel.
Don Miguel Teles Meneses, fundador del Fuerte San Rafael, ordenó
los trabajos que determinaron la separación de ambos ríos. En 1850 se realizaron
trabajos para lograr nuevamente la unión de las aguas de los dos importantes ríos. En la
década posterior en la que nuevas modificaciones hicieron que el curso del río Diamante,
volviera hacia el este, hecho que hizo indispensable efectuar trabajos que evitaran
definitivamente la unión de los ríos.
La alteración hidrográfica producida por Teles Meneses fue
sumamente importante para el posterior desarrollo de la región y merece ser reconocida.
Cartografía histórica. Pasada la mitad del siglo XIX, la
cartografía registra el desvío, o sea el cauce moderno, que desde la antigua junta con
el Atuel, prosigue hacia el este hasta conectarse con el Desaguadero.
Primeras ventas de tierras. La paz concretada con los
indígenas por los comandantes de frontera, alentó a muchas personas emprendedoras a
dirigirse a esas zonas.
Los visitantes de las tierras en costas del Diamante y del Atuel,
se sintieron atraídos a poseerlas, a comprarlas, fue desde 1818, cuando se extienden las
primeras escrituras de ventas de terrenos situadas en las dos márgenes del río Atuel. A
pesar del riesgo que presentaban los nativos que defendían su territorio , las praderas
naturales, favorecidas con aguadas, montes, abundancia de pastos, ejerció para muchos una
gran fascinación.
Desde 1824 los habitantes de Mendoza empezaron a poblar los campos
al sur del Diamante y dos años después los del sur del Atuel. Esto marcó los comienzos
de las actividades agropecuarias en la región. Los pioneros de la ganadería y de
la agricultura del sur mendocino surgieron en la región del Diamante - Atuel al mismo
tiempo que los baluartes defensivos eran enclavados en esos lugares. Muchas veces se dio
el caso de que los criadores de ganado se aventuraban a establecerse en espacios avanzados
lejos de toda protección militar, que en repetidas ocasiones determinó fracasos con
pérdidas materiales y de vida de los arriesgados pobladores. Ya en aquella época era
importante el desarrollo agropecuario de la región.
RÍO ATUEL: SIGLO XX
El río Atuel desde el siglo XIX había merecido la atención de
los mendocinos como fuente de recursos hídricos para la expansión agrícola. Faltaba que
los grandes propietarios de las tierras iniciaran la moderna empresa que los tiempos
exigían, el parcelamiento de las tierras y la organización de su riego.
Varias leyes dictadas entre 1902 y 1913 dan una clara idea
del interés despertado por colonizar la región.
Las redes de riego
| CANAL
MARGINAL DEL RÍO ATUEL.
Este emprendimiento permitirá disminuir la
salinidad de las aguas del Río Atuel. Las mejoras en la calidad de riego recompondrán la
actividad productiva en San Rafael y General Alvear.
El caudal de agua del río Atuel se va
deteriorando con el aporte de sales que acumula a su paso. En este aspecto, los valores
constatados en el dique Rincón del Indio se duplican y al llegar al canal San Pedro el
aumento de la salinidad es del orden de 135 %.
Las zonas más afectadas por esta situación son las irrigadas por los
cauces de cinco canales: Jáuregui, Real del Padre, Atuel Sud, Matriz Nuevo, Alvear y San
Pedro.
A esto se agrega la característica propia de los suelos de la zona, con
escasa pendiente y serios inconvenientes de drenaje.
Es por ello que el 90% de los desagües colectores de la cuenca se
ubican en la zona.
La solución planteada para subsanar estos problemas consiste en un
canal marginal de 45 kilómetros de extensión.
El canal correrá paralelamente al río y tomará parte de su caudal.
La obra disminuirá el elevado índice de sal de las aguas para mejorar
su calidad de riego y recuperar los suelos.
|
EL río sale de la sierra en Rincón del Atuel y se dirige de
O a E y con ligeras variantes alcanza General Alvear, donde modifica su rumbo al S.SE. La
construcción de los sistemas de riego dio origen al establecimiento de poblaciones que en
el transcurso del tiempo cobraron vida propia.
La gran área de riego se ubica a ambas márgenes del Atuel. La
red de riego carece de un esquema geométrico racional. Se compone de un sistema de
canales, la mayor parte de ellos con tomas directas en el río, excavadas en tierra.
Canal Matriz Perrone. En 1904 se encuentra concluida
la obra que determinó el lugar que es hoy el pueblo de Las Malvinas.
Canal Matriz Izuel. Logra que las aguas lleguen a lo que es
Villa Atuel. Del canal matriz Izuel, parten canales secundarios, cuyas aguas dieron
origen a los enormes viñedos de Arizu, que cubrían una extensión aproximada de mil
hectáreas. Hoy esos cultivos se han reconvertido y ha dado lugar a cultivos de varios
miles de hectáreas de olivos.
Canal Matriz Sud. Se construye en 1914, creándose la
actual Colonia Jaime Prats y Atuel Sud.
Canal Matriz Jáuregui. Se encuentra en la margen
derecha del Atuel y riega los terrenos de la Colonia López, Jáuregui y Soitué.
Canal Matriz Real del Padre. Irriga los cultivos de
la ex colonia Real del Padre y ha dado origen a la población del mismo nombre
Diques de distribución de agua para riego
Dique Rincón del Indio. Se construyó en 1950, intentando cubrir la
necesidad para los cultivos de la zona de General Alvear, obviándose los
inconvenientes derivados de la utilización de las tomas antiguas, muchas veces dañadas
por las crecientes del río.
El proyecto original data de 1942, es decir, antes que se
construyera el embalse de El Nihuil, por lo que los primeros cálculos fueron modificados.
El dique consta de una presa móvil, con cinco compuertas y una
presa fija, sumando ambas secciones 61 metros de longitud. Sobre la margen izquierda del
río, se ubica un vertedero de ante toma con una longitud de 51 metros, que da paso a las
aguas hacia la cámara desarenadora del dique de unos 2.000 metros cuadrados de
superficie. El material decantado escapa de nuevo al río, por una obra con compuertas.
Cámara Desarenadora La Olla. Esta obra, complemento del Dique
Derivador Rincón del Indio, se emplaza a cinco kilómetros aguas abajo del mismo, sobre
el Canal Matriz Nuevo Alvear y tiene como finalidad separar del agua que sale del dique,
el material en suspensión que lleva. Esta cámara desarenadora se realizó íntegramente
en hormigón armado; su espejo de agua es de 5.000 m2 y tiene una capacidad de
7.000 m3 de material sólido.
Canal Matriz San Pedro. Pedro Christophersen, procuró
los derechos de regadío, imprescindible condición para el fomento de los cultivos.
Consideraciones
Generales
Explotaciones Agropecuarias:
De acuerdo con los datos del Censo Nacional Agropecuario (1.988), existían en
Mendoza 33.200 explotaciones agropecuarias, de ellas 9.300 estaban localizadas en el
Departamento de San Rafael y 4.300 en el depto. De Gral. Alvear, es decir, 28% y 13% del
total mencionado.
Viñedos:
La cuenca del Atuel cuenta con 13.700 ha dedicadas al cultivo de la vid. Esta
cifra representa el 9,4% del total provincial de las 145.000 ha de viñedos. La
producción de uva en General Alvear, sobre 7.600 ha en 1992 fue de 504.000 qq y
representó el 3,6% de la producción total.
Fruticultura:
Según el INDEC existen en la cuenca del río Atuel 14.200 ha de frutales, de esta
superficie 6.700 ha pertenecen al departamento de General Alvear y un 6,2% del total de la
superficie dedicada a frutales en la provincia.
Horticultura:
La cuenca del Atuel cuenta con 1.800 ha dedicadas a la horticultura, esta cifra
representa el 5% del total provincial que es de 37.000 ha, según los datos de la DEIE de
1.988. Entre los cultivos hortícolas más relevantes de la provincia debemos mencionar al
tomate, ajo, cebolla y papa.
Forestal:
La superficie total dedicada a forestales en la provincia alcanzaba a 17.400 ha
según datos provistos por CNA 88, la cuenca del río Atuel 3.200 ha representando el
18,8% del total de la provincia. Las especies más importantes son: álamo, eucaliptos y
sauce álamo.
