OBSERVATORIO DE RAYOS CÓSMICOS

El primer Observatorio de Rayos Cósmicos estará en pleno funcionamiento en los próximos 5 años

Ya se ha comenzado su instalación en un área de 3.025 km2, con 1.600 estaciones ubicadas cada 1,5 km. una de otra, que cubrirán toda la superficie.

Históricamente la investigación de rayos cósmicos es toda una aventura científica. Durante muchos años, hombres de distintos lugares ascendieron montañas, se subieron en globos aerostáticos y viajaron a los rincones más desconocido de la Tierra buscando una explicación a las veloces partículas que provienen del espacio y que bombardean permanentemente a tierra.

La fuente de los llamados rayos ultra energéticos aún no se conoce. La mayoría de las partículas de rayos de baja energía que llegan a la tierra provienen de algún sitio de la vía láctea, muchos probablemente provienen de la explosión de estrellas supernovas.

Los científicos creen que los enormes choques producidos en las explosiones de supernovas proporcionan la energía para la aceleración. No obstante las partículas de rayos cósmicos ultra energéticos provienen probablemente de fuentes fuera de la vía láctea.

Lo que sí se sabe es que la potencia liberada por las partículas de alta energía es tan violenta que explicarlo a través de la explosión estelar no es suficiente. Para descubrir las fuentes de partículas de rayos cósmicos, los científicos miden su energía y su dirección de arribo.

El proyecto dirigido por James Cronin, premio Nobel de Física en 1980 y Alan Watson, permitirá que los chubascos de rayos cósmicos ultra energéticos lleguen a varias estaciones al mismo tiempo. Cuando las partículas llegan a una estación una pequeña computadora entrará en contacto por radio con una central de conexión de datos para determinar si las partículas son parte de una gran tormenta de partículas. Si este es el caso, la información será transmitida por radio al centro de datos.

En el centro, las computadoras combinarán las mediciones de los números de partículas y su tiempo de arribo en cada estación, para determinar la dirección y la energía del rayo cósmico.

Además se utilizará otro sistema, sobre todo para la oscuridad, por ejemplo en noches sin luna, que consiste en censores de luz finalmente sintonizados que medirán la fluorescencia. Una conexión de censores de luz apuntando al cielo en todas las direcciones conforma un efectivo detector de chubascos.

El grupo de técnicos de la Universidad de UTA que desarrolló esta técnica llamó a su detector de fluorescencia "Fly´s Eyes" (ojo de mosca) debido a que el agrupamiento de los censores de luz semeja a un ojo de mosca.

Aunque el proyecto estará terminado en cuatro años, el esfuerzo y la travesía de esos científicos ya tiene un lugar en la historia y en el mundo: La Pampa Amarilla, en Malargüe, debido a que presenta terreno con pocos desniveles y cielo con escasa nubosidad durante todo el año. El observatorio llevará el nombre de Pierre Auger, quién descubrió en 1938 los chubascos atmosféricos, (luego de haber colocado detectores de partículas en los Alpes) que ocurren cuando una partícula o un rayo cósmico de alta velocidad choca con una molécula de aire, creando una violenta coalición y esos fragmentos caen en la Tierra.

En el paraje Pampa Amarilla funcionarán las 1.600 estaciones detectores de partículas y estarán ubicadas en una superficie de 3.000 kilómetros cuadrados.

Las estaciones estarán localizadas a 1,5 kilómetros de distancia entre sí y cada una tendrá un tanque de agua de 11.000 litros, los que serán autosuficientes y operarán con energía solar.

El proyecto Pierre Auger demandará una inversión de 50 millones de dólares. La Argentina colaborará con 15 millones de dólares en total: 5 provenientes de la Provincia, y 10 de la Nación. Los 35 millones restantes arribarán desde los países socios del proyecto. Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Eslovenia, Grecia, Italia, Alemania, Brasil y México.

Este observatorio cuenta con el aval demás de 250 científicos de 19 naciones entre ellas Alemania, Argentina, Armenia Australia, Bolivia, Brasil, República Checa, China, Eslovenia, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Japón, México, Polonia, Reino Unido, Rusia, Vietnam.

1912	Víctor Hess, descubrió en un globo una "radiación penetrante" proveniente del espacio.
1927	Dimitry Skobelzin, observó las primeras trazas dejadas por los rayos cósmicos usando una cámara de niebla.
1932	Robert Millikan, consideró que se trataba de rayos gama provenientes de las estrellas, de ahí el nombre de "rayos cósmicos."
1937	Neddrmayer y Anderson, descubrieron en los rayos cósmicos la partícula subatómica elemental: muon.
1938	Pierre Auger, observó la llegada de partículas en dos detectores.
1946	Bruno Rossi (USA) y Georgi Zatsepin (URSS) comienzan experimentos paera el estudio de los chubascos.
1949	Enrico Fermi propone para explicar la aceleración de los rayos cósmicos que los protones aumentan su velocidad al rebotar en nubes magnéticas en movimiento por el espacio.
1962	John Linsley descubre el primer rayo cósmico con una energía de 1020 eV
1991	El grupo de investigadores de Fly´s Eye observó un evento de rayos cósmicos.
1995	Un grupo de investigadores internacionales desarrolla un diseño para un nuevo observatorio de rayos cósmicos.