Fundada por los jesuitas Diego Boroa y Claudio Ruyer en 1626, a fines del siglo se
estableció definitivamente sobre una colina, a la vera del arroyo de Santa María y
próxima a la márgen derecha del Río Uruguay. En esta misión funcionó una imprenta
que, entre 1722 y 1724, editó libros de mucho valor como "Arte de la Lengua
Guarani" y "Vocabulario de la Lengua Guarani", del Padre Antonio Ruiz de
Montoya, y "Explicación del Catecismo", del Cacique Nicolás Yapuguay. Estas
obras, junto con las impresas en Loreto y en San Francisco Javier, entre 1705 y 1727,
constituyen los primeros libros publicados en el actual territorio argentino.
En 1690, la población de Santa María era de 5.500 guaraníes. En la época de la
expulsión de los jesuitas, sus campos contaban con gran número de cabezas de ganado
vacuno, ovino y caballar. Como otras misiones, fue destruída por fuerzas portuguesas en
1817.
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La residencia
Era reconocida como una de las mejores y mas confortables que poseian los pueblos
de la ribera del Uruguay.
Vista de la Plaza y la Residencia
Base del Rollo
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La reducción sigue el tradicional esquema urbano de las misiones,
pero presenta algunas características diferenciadas: en primer lugar, se trataba de un
núcleo relativamente pequeño: la particular secuencia de plaza y plazoleta; la iglesia,
más pequeña que otras, y con singular trabajo en sus artesonados y columnas bien
torneadas; por último, la existencia de una cárcel, que se levantaba al lado de la
iglesia, formada por siete celdas de gruesos muros.
En 1735, un incendio destruyó la iglesia. Solo se salvó la imagen
de la Inmaculada. Se construyó un templo provisorio en el segundo patio de la reducción.
Los edificios principales estaban fabricados en piedra o en adobes
sobre basamentos de piedra, y las casas de los indios, en adobes. Se conservan importantes
vestigios de las construcciones urbanas, así como de obras complementarias de
canalización y riego en los alrededores.
Santa María integra la Lista del Patrimonio Mundial desde 1984.
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Restos de los Retretes comunitarios
Denominados en el periodo jesuitico como Lugares Comunes
TÚNEL SUBTERRÁNEO
Hallazgos de éste tipo han alimentado los mitos populares acerca de los túneles y
de los supuestos tesoros ocultos en los mismos.
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