Su verdadero nombre fue Rodolfo Alfonso Rafael Philibert Guglielmi. Nació en Castellorieta al sur de Italia en 1895. Viajó a los Estados Unidos, en la 3* clase de un trasatlántico luego de haber permanecido en París desde los 15 años. En sus primeros años trabajó como jardinero en Manhattam en la casa del millonario Cornelius Bliss. Fue también lava platos ,empleado de la bolsa y bailarín en salones de fiestas. En 1915 fue a Los Ángeles, y trabajó como extra en varias películas, en Hollyvvood. Recién en 1921 tuvo su primera gran oportunidad, en la película ¨Los cuatro jinetes del Apocalipsis", de Rex Ingram, basada en la famosa novela de Vicente Blasco Ibañez donde bailó un inolvidable tango. En ese año filmó ¨El Sheik¨, película que afianzará su fama y creará un nuevo héroe. En 1922 protagonizó ¨Sangre y arena¨ de Fred Biblo. Pero fue sin lugar a dudas su última película la que impactó ¨El hijo del Sheik¨. La presentación se realizó en Nueva York y en los carteles figuraba su nombre duplicando la letra del nombre de la película. Hasta entonces los héroes se caracterizaban por ser atractivos y encarar la conquista de una mujer en forma respetuosa. Valentino modifica la tónica, rapta a una mujer inglesa en Arabia y finalmente la enamora. Es el reflejo de los cambios en la moral y costumbres de la época. A partir de entonces se convierte en el mayor exponente del sex-symbol masculino. Adulado por las mujeres, fue sin embargo atacado por muchos hombres especialmente por críticos de arte, quienes lo consideraban ¨un actor sin recursos¨, ¨un inepto¨. Un columnista del diario Chicago Tribune lo culpó del declive de la masculinidad norteamericana cuando él apareció maquillado y vestido en forma extraña.
A pesar de haberse casado 3 veces, su 2* matrimonio fue con la dominante Natasha Bamboba, quien fue además su directora de coreografía, en la nueva biografía de Valentino de David Bret ( Dream of Desire), el autor afirma que a Valentino sólo le interesaban los hombres; que vivió romances homosexuales en París, Manhattan con Bliss; que frecuentaba el cabaret Torch, al que concurrían los homosexuales de la industria del cine; que mantenía amores con el periodista francés Andrè Daveen y con el actor Ramón Navarro y que su mayor frustración fue no haber podido conquistar a Carlos Gardel. Sin embargo su muerte producida poco después del estreno de su última pelicula "El hijo del sheik", a raíz de una septicemia después de una operación de apendicitis, provocó el delirio de muchas mujeres y el suicidio de muchas de ellas. A los funerales, se dijo que concurrieron aproximadamente 30.000 mujeres Durante décadas una misteriosa dama vestida de negro visitaba su tumba en Hollywood, al cumplirse cada aniversario de su muerte. Todavía existen sus clubes de admiradoras y siempre hay flores en su tumba. Murió el 15 de agosto de 1926 a los 31 años, desde entonces fue elevado a la categoría de mito. |
