Plano del recorrido turístico de la Caverna de las Brujas
Estudios en "Caverna de las Brujas"
EL RELIEVE CÁRSTICO DE BARDAS BLANCAS- MALARGÜE- MENDOZA
Raúl A. Mikkan
Depto. de Geografía, Fac. de Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Cuyo, Centro Universitario.
El Departamento de Malargüe está ubicado al suroeste de le provincia de Mendoza. Su sector occidental fue cubierto por las aguas del Océano Pacífico durante los períodos Jurásico y Cretásico. Como consecuencia, la zona es asiento de grandes acumulaciones de calizas, generándose un interesante relieve cárstico. En el área, dolinas, simas, cavernas, son y han sido atractivo permanente, especialmente una de las bellezas más increíbles de la naturaleza en la Argentina: "La Caverna de las Brujas"
En este trabajo se vuelcan los primeros estudios geomorfológicos que se desarrollaron en la zona. Se detallan sus formas de relieve y litología
La litología
El sector se asienta principalmente sobre calizas de edades jurásicas y cretásicas. En el afloramiento jurásico es donde se encuentra la Caverna de las Brujas. Los sedimentos son calizas, calizas arenosas y dolomíticas. El Cretásico está compuesto por conglomerados, areniscas, yesos, y calizas impuras. El marco geológico se complementa con el Pérmico, compuesto por lavas, brechas y tobas andesíticas. Luego el triásico aparece con conglomerados, areniscas y lutitas. El terciario, con edad miopliocénica se encuentra integrado por mantos y brechas basálticas, piedra pomez y tobas blancas dacíticas. La columna finaliza con el cuartario, representado por sedimentos de los lechos o forman conos aluviales.
Las formas del relieve
El espacio estudiado es un carst tectonizado como consecuencia de los poderosos empujes provenientes del levantamiento de la Cordillera Central, erigida a partír de un importante geosinclinal. Las geoformas compuestas que se encuentran son las siguientes:
Crestas: Presentan sus estratos inclinaciones promedio de 70º. Tanto sus frentes como reversos son afectados por procesos como derrubios por gravedad, por gravedad con escurrimiento difuso y erosión lineal. Los derrubios por gravedad se ven favorecidos por el alto diaclasamiento de la caliza. Estos mismos materiales, al pie de las vertientes, forman conos o taludes de escombros en los reversos y frentes.
Cuestas: Presentan reversos con inclinaciones promedio de 20º, mientras que sus frentes alcanzan los 40º. En los reversos los procesos que se destacan son arroyadas difusas y algo de creeping en diferentes puntos. En los frentes los agentes erosivos son más intensos a través de la erosión lineal, derrubios por gravedad con arroyada difusa, arroyada difusa y reptación. De acuerdo con los procesos observados, se concluye que se está en un ambiente de erosión predominantemente periglaciar, desarrollado por sobre los 1.500 m de altitud.
Crestas suavizadas por la erosión: Estas han sido rebajadas por la erosión y parcialmente recubiertas por los propios sedimentos generados. Esto se debe a que, si bien los estratos están fuertemente tectonizados en profundidad, no han aflorado lo suficiente para formar resaltos importantes y han sido rápidamente atacados por la erosión.
Aplanamientos: Algunos estratos calcareos están debilmente inclinados. Estos estratos se han generado a causa de la arroyada difusa. Son muy reducidos en superficie y dan el aspecto de pequeñas rampas.
Campo de lapiaz: Son lapiaces descubiertos con acanaladuras de 10 cm de profundidad como promedio.
Acumulaciones arenosas: El viento las ha generado a sotavento de arbustos en determinados sectores posibilitando una mejor conservación de la humedad lo que ha permitido una cobertura vegetal más densa y de mayor altura.
Conos aluviales: Los cursos de agua, permanentes o no, los han originado. Son de reducidos espesores y se encuentran en la parte terminal de cada arroyo o uadi.
Sedimentos aluviales modernos: Tapizan el fondo de las "cañadas" o los cauces de los cursos de agua.
Cuevas y Cavernas: La diferenciación de términos ha sido realizada exclusivamente para este trabajo, ya que en el lenguaje científico no existe distinción entre los vocablos.
Por cuevas se han considerado ahondamientos por disolución en las calizas que no presentan dimensiones considerables.
Cavernas serían las formas de absorción y conducción mayores, como la "Caverna de las Brujas"
La "Caverna de las Brujas"
Los objetivos principales del estudio de esta caverna fueron tres: a) Determinar su génesis, b) Realizar un cartografiado detallado de la misma y c) Reconocer formas típicas de su relieve interno.
Génesis de la caverna
La entrada de la caverna aparece a 1.800 m sobre el nivel del mar, a 35º 48` S. y 69º 49` O. y orientada al Suroeste. El clima que la rodea soporta un déficit de agua importante, con precipitaciones que no superan los 300 mm. Este monto de agua disponible, demuestra que la caverna es obra de mayor provisión de agua y que hoy la infiltración sólo la retoca. Es una caverna senil. El recorrido principal de la cueva, denominado "Recorrido turistico", que abarca 200 m de longitud de manera casi horizontal, sería obra de una corriente de agua subterranea, en épocas anteriores a la tectonización del carst . De acuerdo con esto último, y por el modelado dejado por el agua en el interior de la caverna, la actual entrada habría sido la resurgencia en el pasado.
Posteriormente sobrevino la tectonización de la zona por levantamiento de los Andes y, en el lugar de emplazamiento de la caverna, se formó una importante cuesta. Como consecuencia de la nueva topografía, el antiguo curso habría modificado su recorrido y su viejo pasadizo en la caliza quedó totalmente seco. La caliza, casi verticalizada y sumamente fisurada a causa de tectónica, se convirtió en un medio donde la infiltración comenzó a ser protagonista principal en la formación de espeleotemas y ensanchamiento de fisuras.
Esta infiltración se vio sumamente favorecida a fines de la época glaciar, al derretirse un manto de nieve mucho mayor que el actual, depositada en el área a causa del cambio climático ocurrido. Los montos de agua infiltrada fueron considerables, suficientes para ampliar en buena medida nuevos pasadizos y crear todas las formas de modelado interno de la caverna (Estalactitas, estalagmitas, coladas, columnas, etc.). A medida que el valor de precipitaciones níveas descendió, también fue declinando la cantidad de agua infiltrada, hasta llegar al presente, cuando esta es mínima y sólo produce desarrollo reducido.
Cartografía y modelado de la caverna
La Caverna de las Brujas presenta tres niveles de corredores principales:
1) El "Circuito Turistico (Nivel intermedio). Este comienza en la misma entrada de la caverna (Fig. 3). A los pocos metros de haber ingresado, se arriba a la "Sala de la Virgen", que posee un ancho de 20 m por 8 m de alto y 30 m de longitud. Su denominación se debe a una columna estalagmítica que semeja la forma de esa santa imagen. El circuito en general mantiene una marcada orientación Norte-Sur, y su extensión es de unos 200m.
Avanzando de sur a norte, se abandona esta primera sala a través de un caos de bloques, para llegar a una nueva sala, denominada "De los Derrumbes". como su nombre lo indica, se trata de un espacio sembrado de bloques derrumbados, de considerable volumen. En este punto, el recorrido se divide en dos brazos, siendo transitable el de la derecha, que conduce a la "Sala de la Estalagmita Gigante". esta sala llamada así por la presencia de una estalagmita de 1,50 m de alto, es de extrema belleza, ya que junto a esta forma pavimentaria, se hallan otras de no menor belleza, como macizos estalagmíticos y grandes estalactitas, muy degradadas por la acción del hombre.
Luego de trasponer este lugar, se llega a la "Sala de los Encuentros", caracterizada por caos de bloques de gran calibre, columnas estalagmíticas y estalactíticas y cortinas estalactíticas. Una vez dejada atrás esta sala, se transita por un corredor sembrado de columnas estalactíticas y estalagmíticas, como así también de bellas estalactitas para, finalmente, el circuito concluir en la "Sala de las Flores", la que se sitúa a 1.850 m.s.n.m., caracterizada por estar sus paredes tapizadas de formaciones parietales semejantes a hongos o corales achaparrados de carbonato.
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2) Nivel inferior: Este nivel está compuesto por diferentes corredores que comunican con distintas salas:
"Sala del Guante": A ella se puede acceder desde la "Sala de la Virgen" o desde el "Tiburón" en el nivel intermedio. Su cota de menor altura es de 1.780 m.s.n.m.
"Sala del Libro": Este recorrido es uno de los más extensos del nivel inferior. Se accede desde la "Sala de la Virgen" y luego de un largo descenso se arriba a esta sala que se encuentra a 1.770 m.s.n.m., observándose una interesante cantidad de estalactitas, columnas estalagmíticas y cortezas calcareas.
"Sala de las Arenas": Se arriba desde la "Sala de los Encuentros". El trayecto es corto, encontrándose algunas estalactitas. El punto final está a 1.780 m.s.n.m.
3) Nivel superior. En este nivel se cartografiaron dos recorridos muy interesantes: el "Corredor Emilia" y la "Cámara del Pesebre", conjuntamente con la "Sala de los Dioses".
El primero parte directamente desde la "Sala de la Virgen" con una pronunciada pendiente en ascenso que se desarrolla entre columnas estalagmíticas y estalactíticas, para culminar a 1.820 m.s.n.m. en una estrecha grieta de imposible tránsito.
La "Cámara del Pesebre y la "Sala de los Dioses", que se ubican a 1.820 m.s.n.m., son dos de los sectores de mayor belleza de la caverna por encontrarse una multitud de formas (pavimentarias, combinadas, parietales, cenitales, etc.) muy bien conservadas debido a su dificil acceso, lo que las mantiene protegidas de depredadores humanos.
Conclusión
La morfología de la Caverna de las Brujas demuestra un estado de senilidad, relleno de cavidades cársticas, con circulación de agua sólo reducida a pocos goteos a través de fisuras. Las fases clásticas y la fuerte estalagmitización son también claras muestras de esa vejez. Sin embargo, es una de las cavidades mas interesantes del país desde el punto de vista científico, rodeada de interesantes formas cársticas. Los estudios dentro de ella recién comienzan. Es indispensable, por lo tanto, su cuidado y conservación, especialmente frente al ingreso de turistas y científicos inescrupulosos que la mutilan sin piedad.