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De las diversas formas de generar energía eléctrica sobre el medio ambiente

POSIBLE IMPACTO DE LA ENERGIA NUCLEAR

Hasta los años recientes, las pocas plantas nucleares que existían no se consideraban como parte del sistema energético, porque usualmente, eran la propiedad de otra agencia y tenían muchos objetivos (investigación, desarrollo de tecnología, etc.), y su producción de energía no era sino un subproducto. Se vende la energía al sistema según las tarifas fijadas por las fuentes mas convencionales, y la agencia nuclear paga el subsidio, no el consumidor de la energía eléctrica.

El retorno financiero de un proyecto energético y el precio que se cobra por su producto, depende usualmente, de las tarifas y costos del sistema global. Como los costos de las plantas de generación nuclear son tan elevados, tienen impactos importantes sobre los costos totales del sistema y, por lo tanto, pueden afectar la retribución obtenida sobre cualquier inversión convencional en el sistema.

Es difícil obtener cifras precisas del costo de los reactores nucleares debido a las circunstancias especiales de su construcción y uso, tanto en los países desarrollados, como en los que están en vías de desarrollo. Esto se complica por las dificultades que se encuentran al comprar diferentes tipos de estaciones, como agua liviana y pesada, y el uso de recipientes de contención o no. Los estimados más bajos de los países desarrollados vienen de Francia, donde la información publicada sugiere que los costos varían de US$1.500 a US$2.000 por KW. Estos costos pueden incluir el capital y otros subsidios que son difíciles de cuantificar. En los EE.UU., los costos van de US$3.000 a US$5.000 por KW. En Argentina y Brasil, son de US$5.000 a US$8.000 por KW. El costo de las tecnologías convencionales es de US$500 a US$600 por KW, para las plantas a gas de ciclo combinado, y de US$1.300 a US$1.600 para las instalaciones a gasificación de carbón, de ciclo combinado, y un poco menos para la tecnología que utiliza carbón en una cama fluidificada. Las turbinas de vapor a carbón o petróleo cuestan entre US$800 a US$1.500 por KW. Se deberá sumar los gastos de operación al costo de capital, para obtener el valor definitivo de la electricidad. Aunque los costos de operación sean bajos, los altos costos de capital de las plantas nucleares imposibilitan su selección como la alternativa de menor costo, bajo cualquier hipótesis razonable, con respecto al precio del petróleo o carbón.

Por eso, las plantas nucleares son antieconómicas, porque existe poca probabilidad que sean la alternativa más económica, según los costos actuales y proyectados. Además, existe evidencia que demuestra que los costos que citan, usualmente, los proveedores los desestiman considerablemente: y a menudo, dejan de considerar adecuadamente, la eliminación de los desechos, el retiro de servicio de la planta , y otros costos ambientales. Asimismo, el gran tamaño de muchas de las plantas nucleares en relación con los sistemas de los países en desarrollo, significa el riesgo que pueda haber mucha capacidad sin uso, si la demanda deja de crecer según los pronósticos. La estrategia de inversión nuclear carece de la flexibilidad necesaria para adaptar a las circunstancias cambiantes. Los costos altos requerirían grandes aumentos en las tarifas y esto podría minar la viabilidad económica de los sistemas, si la energía nuclear forma una parte importante del total: sin embargo, su viabilidad económica no se vera amenazada, necesariamente, si la contribución nuclear fuera relativamente pequeña.

Las plantas nucleares también significan importantes riesgos financieros y técnicos. Cada planta representa una inversión de US$1.500-2.000 millones. De no terminar la construcción a tiempo, se suman los costos financieros de US$150 a US$200 millones por año. No es raro que se produzcan retrasos de varios años, y esto, sumado a las dificultades que los países en desarrollo experimentan al tratar de operar las instalaciones a su capacidad nominal durante periodos prolongados, significa costos financieros substanciales para la mayoría de las empresas de servicio publico.

 TEMAS AMBIENTALES

El tema ambiental más importante se relaciona con la pregunta si las plantas nucleares (incluyendo la producción del combustible , los sistemas de enfriamiento y de eliminación de los desechos ) pueden ser operados dentro de las normas de seguridad aceptables, expresadas principalmente en términos de las fugas de radioactividad . Hay grandes diferencias de opinión en cuanto a lo aceptable con respecto , tanto a los costos , como a la probabilidad de sufrir accidentes , particularmente los que son catastróficos .

 FALLAS CATASTRÓFICAS

Tanto las plantas nucleares , como las hidroeléctricas , tienen solamente una pequeña probabilidad de sufrir una falla catastróficas , pero algunos expertos señalan las fallas de los sistemas de las instalaciones nucleares , en las que el riesgo es mucho mayor que el de las represas hidroeléctricas (donde el peligro es estructural ) . El caso más catastrófico es mucho peor para una planta nuclear que para una instalación hidroeléctrica , debido a los impactos a largo plazo para la salud (como en Chernobyl 1) .En ambos casos , es una población involuntaria que soporta las consecuencias. Constituye un criterio de valor político muy complejo , el grado en que el gobierno esté dispuesto a exponer sus ciudadanos al riesgo de estos eventos En el caso de la energía nuclear la falta de antecedentes históricos significativos complica estas decisiones.

RADIACION POR BAJO NIVEL

Es difícil estudiar los efectos a largo plazo de la exposición a la radiación de bajo nivel, porque los ocultan otros efectos ( químicos, fumar, dieta,etc.  y, por lo tanto, no pueden ser detectados.

Por eso , los ambientalistas son fuertemente antinucleares. Enfatizan que el riesgo significa exponer a la gente, involuntariamente, y que los costos ambientales son tan elevados que excluirían la energía nuclear , aunque fuera más económica. Sin embargo , durante las consultas recientes sobre el efecto de invernadero, los proponentes de la energía nuclear han sugerido que ésta puede ser parte de la respuesta , siempre que se puedan diseñar plantas nucleares seguras y pasivas ( ver párrafo 23 ).Algunos ambientalistas están listos para reservar su criterio hasta que se compruebe que estas plantas sean pasivamente seguras.

La percepción de ocultación y falta de franqueza que caracteriza la operación de las plantas de energía nuclear complica más el tema .En los años recientes ,algunos accidentes han sembrado dudas en la mente del público acerca de la aptitud de la industria y la seguridad del proceso .Muchos dudan de la credibilidad de la industria

La industria y los gobiernos que la apoyan creen que si se opera la planta correctamente,los costos ambientales serán limitados y los riesgos serán aceptables .Sostienen que los antecedentes de seguridad de la industria nuclear se comparan favorablemente con las otras fuentes de energía ,aun si se toma en cuenta a Chernobyl , que fue una tecnología , inherentemente inestable , que no está disponible en los países en desarrollo .La pérdida estimada de vida en este desastre es menor que la que han causado las fallas de algunas grandes represas. Sin embargo , los efectos más permanentes de Chernomyl, si bien son inciertos todavía , están llegando a ser más conocidos . Y aumetan mucho el costo .En comparación , el accidente de la represa Morvi que ocurrió en la India ,en 1979 ,causó 15.000 muertes y los números de Chermobyl se están aproximando a esa cifra.

Ultimamente ,ha aumentado la preocupación acerca del impacto sobre la atmósfera de la liberación de CO2 como resultado del uso de los combustibles fósiles el efecto de invernadero .La industria nuclear ha sugerido que la ventaja de la energía nuclear sobre los combustibles fósiles a este respecto , podría justificar su costo más elevado . Los opositores sostienen que la conservación constituye la mejor alternativa , particularmente para los países desarrollados , porque reduce la necesidad de inversiones nuevas y grandes. La evidencia de respaldo , especialmente en el lado nuclear , es discutible e incompleta.

Los temas ambientales se han vuelto altamente emotivos y politizados . Los expertos de los dos lados son sospechados y , cada vez más , se resuelve las diferencias a un gran costo , a través de los procesos políticos y judiciales como , por ejemplo, los Estados Unidos (Shoreham , Long Island), Suecia e Italia.

Impactos Negativos Potenciales

Medidas de Atenuación

Directos

contaminación del aire y del agua como resultado de la construcción y de la eliminación de los desperdicios;

erosión del suelo;

destrucción de la vegetación;

destrucción de saneamiento y salud en los campamentos de salud.

Medidas para reducir los impactos:


control de la contaminación del aire y agua;
ubicación cuidadosa de los campamentos, edificios, excavaciones, canteras, depósitos de basura y desechos;
precauciones para reducir la erosión;
reclamos de la tierra;

Recuperar o proteger el patrimonio cultural;

Establecer parques compensatorios o áreas reservadas.

Recatar a los animales y reubicarlos.

Proliferación de las hierbas acuáticas en el reservorios y aguas abajo, impidiendo la descarga de la represa, los sistema de riego, la navegación y la pesca, y mayores perdidas de agua por transpiración.

Disponer medidas para controlar la maleza.

Cosechar la vegetación para compost, forraje o biogás

Regular la descarga del agua y manipular los niveles de la misma para desalentar el crecimiento de la maleza.

Degradación de la calidad del agua del reservorio

Controlar el uso de la tierra, las descargas de las aguas servidas y la aplicación de agroquímicos en la cuenca hidrográfica.

Limpiar el tiempo de retención del agua en el reservorio.

Instalar salidas a diferentes niveles para evitar la descarga de agua sin oxigeno.

Sedimientación del reservorio y perdida de su capacidad de almacenamiento.

Implementar actividades de reforestación y/o conservación de suelos en las cuencas hidrográficas (efecto limitado).

Eliminar, hidráulicamente, los sedimentos (lavado, corrientes de agua, liberación de corrientes de alta densidad).

Operar el reservorio de tal manera que se reduzca la sedimentación (significa la perdida de ciertos beneficios energéticos).

Formación de depósitos de sedimentos en la entrada del reservorio, creando un efecto de contracorriente, e inundando y saturando las áreas, aguas arriba.

Reducción de la agricultura en la planicie de inundación (recesión).

Interrupción de la pesca en el río, debido a los cambios en el flujo, el bloqueo de la migración de los peces, y el cambio en la calidad y limología del agua.

Instalar gradas para los peces, y otros medios para que puedan pasar.

Proteger los sitios de desove.

Implementar acuicultura y desarrollar la pesca en el reservorio como compensación.

Se agarran las redes en la vegetación sumergida del reservorio.

Controlar el vector.

Emplear profilaxis y tratar la enfermedad.

Distribuir el agua equitativamente entre los grandes y pequeños agricultores y entre las diferentes regiones geográficas del valle.

Trastorno social y reducción del nivel de vida de la gente reasentada.

Proveer servicios sanitarios y sociales.

Degradación ecológica debido al aumento de presión sobre la tierra.

Aumentar la productividad o mejorar el manejo de la tierra (mejoramiento de la agricultura, el pastoreo y la silvicultura) para que pueda soportar una población más grande.

Aumento de humedad y neblina, localmente, creando un habitat favorable para los vectores insectos de las enferm10edades (mosquitos, tsetsé).

Indirectos

Migración incontrolada de la gente hacia el área, gracias a los caminos de acceso y la líneas de transmisión.

Problemas ambientales como resultados del desarrollo que posibilita la represa (agricultura con riego, industrias, crecimiento municipal).

Exteriores

Mal uso de las tierras de las áreas de captación sobre el reservorio, produciendo mayor sedimentación y cambios en la calidad del agua.

Area protegida en el complejo hidroeléctrico Salto Grande

Impactos Negativos Potenciales

Medidas de Atenuación

Directos

Efectos de las emisiones atmosféricas sobre la salud humana, la agricultura y la fauna y flora nativa.

Diseñar chimeneas más altas para reducir las concentraciones a nivel de la tierra.

Utilizar combustibles más limpios (p.ej. carbón con bajo contenido de azufre).

Instalar equipos para controlar la contaminación.

Limitar el ruido y la ,vibración a los períodos cuando causarán menos alteración.

Instalar barreras contra el ruido.

Prevenir la contaminación de las aguas freáticas mediante el uso de revestidores.

Emplear pozos de inyección profundos, más bajos que las zonas potables.

Colocar forros en las piscinas y áreas donde se eliminan los desechos sólidos.

Diluir el efluente en el punto de descarga.

Implementar trampas y sistemas de contención y tratar, químicamente, los efluentes en el sitio.

Diluir el efecto término, descargando el agua en una extensión de agua más grande.

Instalar difusores mecánicos.

Enfriar el agua en el sitio, en una piscina de espera, antes de descargarla.

Explorar las posibilidades de utilizar el calor residual.

Instalar mallas para eliminar el arrastre y choque.

Desarrollar un plan de reciclaje del agua.

Restaurar la vegetación o habitats o crear otros similares.

Restaurar los humedales o crear otros similares.

Peligro para las aves a causa de las chimeneas, torres y líneas de transmisión.

Instalar deflectores, luces y otros objetos visibles.

Asegurar la participación de las partes afectadas en la planificación y programa de reasentamiento.

Construir asentamientos/infraestructura, que sean social y culturalmente aceptables, (ver la sección: "Desplazamiento Involuntario").

Mejorar las carreteras e intersecciones.

Modificación de las estructuras o terrenos de importancia histórica o arqueológica (p.ej., iglesias, templos, mezquitas, cementerio).

Desarrollar e implementar los procedimientos para "hallazgos fortuitos", a fin de rescatar , reubicar o restaurar las estructuras (ver la sección: "Propiedad Cultural" para mayores detalles).

Construir cercas u otras barreras para proteger las estructuras o terrenos.

Impacto visual sobre recursos históricos, arquelógicos y culturales y sobre el paisaje.

Construir barreras visuales (p.ej.,sembrar arboles.

Exposición de los trabajadores al polvo, proveniente de la ceniza y el carbón .

Mantener los niveles de polvo <=mg/m³ .

Monitorear el contenido del sílice libre.

Proveer máscaras contra el polvo si se exceden los niveles.

Exposición de los trabajadores a los gases tóxicos que escapan de las calderas.

Controlar las concentraciones para que no superen a los siguientes niveles:

SO₂ 5ppm

CO 50ppm

NO₂ 5ppm

Indirectos

Desarrollo secundario inducido, incluyendo la mayor demanda sobre la infraestructura.

Construir las instalaciones necesarias para reducir la demanda.

Cambios en los modelos demográficos y alteración de los valores y sistemas socioculturales.

Proveer programas y servicios de reajuste psicológico y/o de comportamiento.

1.- Si bien uno de los factores que siempre pareció jugar en contra de este sistema de generación de energía era la ocupación territorial de las granjas eólicas, vale aclarar que la superficie usada es muy baja , cerca del 1% y el uso del suelo restante es compatible con otras actividades.

2.- Otro de los puntos cuestionados es el posible impacto visual aunque con el paso del tiempo la actitud del público ha sido favorable.

3.- El ruido ha sido una de las variables que ha tenido un progresivo mejoramiento en los diseños de las modernas turbinas. Se ha logrado en muchos casos que el ruido de los molinos sea menor que el ruido del propio viento

4.- La mortandad de aves asociada a molinos de viento es un hecho vinculado fundamentalmente a las primeras instalaciones ubicadas en en pasos montañosos de los EE-UU o ubicados en en terrenos de particular flujo de aves. No constituyen un problema en molinos ubicados en sitios abiertos. Los estudios previos a la instalación de los diversos parques incluyen este tipo de evaluación.

POSIBLE IMPACTO DE LA ENERGIA SOlAR

El principal inconveniente que presenta este tipo de energía es el calentamiento atmosférico que genera los rayos del sol sobre los paneles solares. Asimismo, se genera un inconveniente a la hora de desechar los paneles inservibles.