UBICACIÓN

    En el territorio que hoy conforman las provincias de Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, se asentaron diversos pueblos cuyo apelativo más correcto es"Chonik", término que significa "nosotros los hombres". Las comunidades que lo integraban eran los Tehuelches, los Téuesch y los Selk’nam.
    Los Tehuelches, más conocidos como "Patagones del Sur", habitaron desde el Norte del Río Chubut hasta el Estrecho de Magallanes.
    Los Téuesch, desarrollaron sus actividades al borde de la Cordillera de los Andes.
    Y los Selk’nam, reconocidos como "Onas", se concentraron en el sur de la costa Atlántica y la Isla de Tierra del Fuego.
    En la descripción que a continuación realizamos, integramos los tres pueblos debido a la similitud de sus costumbres.

USOS Y COSTUMBRES

Tanto Tehuelches, como Téuesch y Selk’nam pueblos de vida nómade, se desplazaban por las extensas planicies patagónicas, sin obstáculos importantes, -salvo la Cordillera de los Andes-.      Cazadores y recolectores de frutos y raíces silvestres, los "Chónik" estuvieron

muy ligados a los guanacos y avestruces, animales de mediano porte, hoy extinguidos en la región. Del guanaco, se conservan pinturas rupestres antiquísimas en las rocas sureñas. De él extraían cuero para abrigarse y levantar las paredes y techos de sus viviendas; lana, con la que los aborígenes realizaban sus vestidos; carne para alimentarse; y huesos, con los que trabajaban algunos utensilios de la vida cotidiana.
    El avestruz, además, aportaba sus plumas.

    La madera la buscaban en los bosques cercanos, la cortaban y le daban forma de parantes, los que enterraban en forma de círculo. Con pasto y barro levantaban una pequeña pared de 30 cm de alto que iba uniendo los palos. De esta manera retenían mejor el calor, en una región de fríos intensos.Siguiendo el armazón delineado por los parantes, se les ataban cueros de guanaco. Este tipo de vivienda, tenían  un diámetro de 3,5 a 4,5 m., y una sola abertura, orientada hacia el este, para protegerse de las inclemencias del tiempo, ya que los aborígenes conocían muy bien el clima y la dirección de los vientos y estos mayormente no provenían de esa dirección.  En el centro del toldo encendían el fuego, y sobre el piso esparcían pastos secos y diminutas ramas para aislar las mantas del fuego -que servían de cama y abrigo-.
   Hacia fines de siglo XVII y, ya seguramente en el siglo XVIII, los Tehuelches adoptaron el caballo ingresado por los españoles y con él sobrevinieron una serie de cambios importantes: se movilizaron en distancias extensas, incorporaron la montura, las espuelas, los estribos, las botas de potro, el chiripá, la lanza larga, armaduras de cuero, etc.   
    Las familias solían reunirse asiduamente para intercambiar bienes, relacionarse, informarse, transmitir nuevos conocimientos, participar en competencias deportivas y en reuniones religiosas.

ASPECTO FÍSICO

    Los Chónik eran de talla muy elevada, de constitución física atlética, cabeza grande y maciza, cara ancha y angulosa.

VESTIMENTA 

La vestimenta de estas personas se componían de pocas prendas: un taparrabos triangular; una gran capa que cubría el cuerpo desde los hombros hasta los tobillos en los hombres, y la rodilla en las mujeres; y como calzado utilizaban un jamni, suerte de mocasines de cuero con el pelo hacia afuera.    Las mujeres usaban una prenda que iba desde debajo de los brazos hasta las rodillas. Les envolvía el cuerpo una vuelta y media,  el pelo del cuero se colocaba hacia adentro. Gustaban usar pinturas en su cuerpo de color rojo, además del uso estético tenían un fin práctico: proteger la piel del viento y el frío patagónicos. También se engalanaban con collares y pulseras, que hacían con tendones de guanacos, pastos enhebrados, huesos de ave o conchillas lacustres.

     Tanto los hombres como mujeres usaban el pelo largo, aunque recortaban cuidadosamente el flequillo. Se quitaban el vello facial y se depilaban las cejas con una pinza hecha con valva de mejillón; también les encantaba tatuarse el cuerpo, especialmente el antebrazo.

ORGANIZACIÓN SOCIAL

La familia era la unidad más pequeña en la organización social de este pueblo, aunque había instituciones más amplias, como los linajes, las parentelas que tenían sentido territorial, con connotaciones cosmogónicas ligadas a los puntos cardinales y a la disposición del cielo.     A la familia, su núcleo y los parientes más cercanos, se la denominaba "aska"

      El jefe del "aska" era un cacique, éste y los aborígenes que tenían un nivel de riqueza elevado podían acceder a un mayor número de esposas, ya que el matrimonio se llevaba a cabo mediante la compra de la mujer; es así que la monogamia estaba más extendida que la poligamia.

UTENSILIOS Y ARMAS

Los utensilios de uso cotidiano eran realizados con materiales simples, como piedras, huesos, y cuero. Desconocían la técnica de la cestería, de la cerámica, aunque utilizaban vasijas de barro cocido.     Cazaban con arco, flecha, arpón y lanza. Solían disfrazarse con plumas para cazar, hasta que a partir de la adopción del caballo y las boleadoras, cambiaron esta costumbre.

    RELIGIÓN

    Adoraban a un Dios supremo "Temaukel" que tenía un mensajero llamado "Kenos", representado por la estrella Alfa.
    Los Tehuelches, creían en "Kooch", el Dios supremo. Los hechiceros combatían los espíritus milagrosos.