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MORFOLOGIA
Superficie
El Continente Antártico, ocupa 2,76% de la superficie terrestre, contiene el 9,5% de la tierra del Planeta.
Ocupa el cuarto lugar entre las superficies continentales:
Asia 45 millones de Km2
América 42 millones de Km2
Africa 30,2 millones de Km2
Antártida 14 millones de Km2
Europa 10,5 millones de Km2
Relieve
Se divide en dos regiones con características geológicas bien diferenciadas, la Oriental y la Occidental, cuya línea separativa es una extensa faja de fracturas conocida como Cordillera Transantártica.
La Antártida Oriental, está constituido por elevadas planicies cubiertas de hielo, mientras la Antártida Occidental, está formada por archipiélagos de islas montañosos tapados y unidos entre sí por hielo.
Sus costas tienen un perímetro de 24.000 Km; está casi totalmente sepultado bajo las barreras de hielo y se halla constituido por una gigantesca altiplanicie rocosa, cubierta por una espesa capa de hielo de agua dulce, llamada "calota" o casquete polar.
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El 98,5% de la superficie de este continente está oculto por dicho grueso manto de hielo, cuya superficie es de 14.000.000 Km2, y su volumen es de 25.000.000 Km3, alcanzando su espesor máximo en algunos lugares de 4.500 mts y su promedio 2.400 mts de grosor estimándose que representa el 90% del total del agua sólida de La Tierra, o sea 80% agua potable del Planeta.
Es el continente que posee la mayor altura media:
Antártida 2.040 mts.
Asia 1.100 mts.
Africa 660 mts.
América 630 mts.
Europa 330 mts.
La calota de hielo en la Meseta Polar, llega a 3.000 mts sobre el nivel del mar, descendiendo hacia la periferia donde vuelve a elevarse entre 3.000 a 4.000 mts.
Por su parte la fracción continental de la calota, tiene soldado adicionalmente más de 2.000.000 Km2 de hielo permanente de barrera, mientras que el hielo marino adherido a esta, varía de unos 3.000.000 Km2 en verano, a 20.000.000 Km2 en invierno.
Los científicos aseguran, que si todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel medio de los océanos subiría unos 56 mts.
Barreras de hielo
Las barreras son las terminales de las extensas plataformas flotantes de hielo dulce que penetran en el mar y, cubren más de 1/3 de la línea costera del Continente Antártico. Son de superficie casi horizontal, ligeramente inclinados, variando su espesor entre unos 200 mts en el frente y 1.300 mts en la unión de la costa terrestre.
Periódicamente, enormes porciones se fracturan y salen a navegar, constituyendo los témpanos (o icebergs) de hielos tabulares, con forma regular y cima plana, a veces de gigantescas proporciones.
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En cuanto a los témpanos, también los hay de hielo de los glaciares, procedentes de los glaciares conformados como campos de hielo originados en tierra que se deslizan hacia el mar, de forma irregular y de menor tamaño.
Ambos tipos de témpanos, tienen además diferente composición, color y densidad, emergiendo una parte variable del volumen y sumergiendo otra mayor, entre 6 a 8 veces.
Regreso