Los Cetáceos son mamíferos acuáticos; con cuerpo fusiforme y cabeza con un hocico alargado, aberturas nasales altas y ojos pequeños, oídos sin pabellones, extremidades anteriores en forma de paletas sin dedos ni uñas, carecientes de extremidades posteriores, cola achatada lateralmente, sin pelos ni glándulas sebáceas, recubiertos por una capa de grasa subcutánea que los protege del frío.
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En esta silueta de la Ballena Franca se observa su cuerpo fusiforme, su ausencia de aleta dorsal y sus extremidades anteriores en forma de paletas |
Los machos tienen un pene retráctil. Las hembras poseen un solo par de mamas y una vagina separada de la uretra.
El orden de los cetáceos presenta una variada gama de tamaños que oscilan entre los 1,35m y los 30m de longitud y de pesos que fluctúan entre los 30 kg. hasta las 160 toneladas.
Estos se dividen en dos órdenes:
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Vista de las barbas de un misticeto |
Vista de un odontoceto (Orca) |
Los Misticetos, a su vez se dividen en tres familias:
Esta última familia incluye 3 géneros y 4 especies vivientes:
Debido a que esta familia posee una enorme cabeza las 7 vértebras del cuello están fusionadas en una sólida estructura que permite sostenerla. Las aletas pectorales difieren en su forma de las del resto de las familias de este suborden.
Excepto la ballena franca pigmea, los balénidos; se caracterizan por la ausencia de la aleta dorsal y de pliegues vertebrales en la garganta y el pecho.
El rostro está siempre muy arqueado y, en relación con esto, las barbas se hallan
formadas por láminas sumamente largas, con el objeto de cerrar el amplio espacio que
queda a cada lado entre el paladar y la mandíbula.
El labio inferior es muy alto en los lados, de manera que si se mira al animal de perfil,
la boca parece como una línea fuertemente curvadas con la convexidad hacia arriba.
