LA HUMANIDAD Y LOS MINERALES

 La humanidad y los minerales 

  Ciclo minerales-materiales. 

  Argentina minerales e hidrocarburos

  Nace una provincia

Había una vez...petróleo ( Neuquén )

LA HUMANIDAD Y LOS MINERALES. La importancia que para el progreso de la humanidad y la civilización han tenido y tienen los minerales es obvia, de ellos de obtienen los metales que han permitido alcanzar el dominio del medio, y la industria y la ciencia se sirven de los mismos en los más variados procesos, desde la fabricación de instrumentos de precisión hasta la obtención de nuevos materiales. No podríamos imaginar ninguno de los adelantos que forman parte de nuestra vida moderna, desde la computación hasta los medios de comunicación, las naves espaciales, los vehículos de transporte de todo tipo, el aprovechamiento de nuevas fuentes de energía, y la biotecnología, cualquier actividad humana está determinada, en este momento, por el desarrollo de los materiales.  Por eso, un país no puede progresar si no tiene claro este tema, porque de ello resultarán mejores condiciones de vida para sus habitantes, y mejores situaciones para las tratativas económicas con el exterior.   Si bien de un modo rudimentario la minería se practicaba ya en tiempos prehistóricos, desde el paleolítico, y se centraba en la extracción del sílex, materia utilizado para la construcción de los instrumentos líticos,  de piedra, que el hombre empleaba para la caza y para su defensa, y en la búsqueda de diversos minerales usados como pigmentos, como el ocre.Desde la prehistoria los minerales fueron significativos  para el progreso de la humanidad y de la civilización .De   ellos se obtienen los metales que han permitido alcanzar el dominio del medio, y la industria y la ciencia se sirven de los mismos en los más variados procesos, desde la fabricación de instrumentos de precisión hasta la obtención de nuevos materiales. Asimismo muchos minerales son fuente directa de sustancias nutritivas para los vegetales y con este fin se utilizan en agricultura, y otros en piedras preciosas o semipreciosas, son la materia prima de la joyería y la orfebrería.Del neolítico se han hallado algunos pozos y galerías en diversas regiones de la Europa occidental, primitivas explotaciones realizadas mediante palos e instrumentos de piedra, con los cuales se excavaba el terreno.A lo largo de la historia, el progreso material, técnico y cultural de la humanidad ha estado estrechamente ligado a la explotación de los recursos minerales del planeta, actividad ejercida por el hombre desde tiempos prehistóricos, tal como lo atestiguan las galerías y túneles hallados por los arqueólogos en numerosos puntos de Europa y que datan del período neolítico. La necesidad de proveerse de los materiales con los que fabricar las armas y herramientas que las poblaciones requerían para su expansión, hizo que se horadaran las entrañas de la Tierra cada vez con mayor amplitud y profundidad, hasta desarrollar las diversas técnicasA medida que el trabajo de los metales se expandió por el viejo mundo desde su foco de origen en el Cercano Oriente y las regiones próximas de las zonas mineras se incrementaron con el fin de obtener el mineral de hierro y cobre que se fabricaba para obtener armas y todo tipo de utensillos y objetos de adorno que constituyeron los primeros testimonios conocidos de metalurgia que la minería emplea modernamente. Las grandes civilizaciones de la antigüedad emplearon con los más diversos fines una amplia gama de metales, lo que indica la extensión que alcanzaron las prácticas mineras. En Egipto se establecieron numerosos yacimientos de oro, gemas, plata, etc. y explotaciones a cielo abierto de piedra, greda y otros materiales de construcción, de las que más tarde extraían los bloques con los que se levantaron pirámides y los grandes templos que hoy día son admiración del mundo entero.La actividad minera se perfeccionó en la antigua Roma, con el establecimiento de diferentes sistemas hidráulicos para la obtención de minerales y con la sistematización de las explotaciones mineras, que llegaron a formar una red a todo lo largo del imperio y entre las que se destacaron las minas de oro, plata y mercurio de la provincia de  Hispania. En la edad media la minería, como muchas otras actividades técnicas y culturales, decayó en Europa, si se exceptúan ciertas regiones de Alemania y de la Andalucía  Árabe.A lo largo de la edad moderna, la explotación de los minerales recibió un nuevo y vigoroso impulso con el descubrimiento y explotación de amplios territorios hasta entonces desconocidos, particularmente en América.Los conquistadores españoles y portugueses establecieron instalaciones mineras en los territorios bajo su dominio ( por ejemplo, Potosí , en Perú ) de donde extraían plata y la llevaban a Europa. Gracias a estos minerales se financiaron las campañas de expansión europea. En América las minas de oro de Potosí ( Bolivia ) fueron las primeras de este tipo en ser explotadas por los españoles en el siglo 16.Se utilizaron nuevos medios en extracción del mineral, entre ellos la pólvora, que se aplicó a la explotación de canteras en el siglo 17, y ya en el siglo 19, el vapor o la dinamita, ésta última inventada por el industrial y químico sueco Alfred Nobel. Es oportuno señalar que el acceso a la independencia de muchas naciones del " tercer mundo " y la movilización de gran parte de sus recursos minerales que hasta entonces no se habían explotado  determinaron el incremento de la producción minera global acontecido a mediados de este siglo 20.

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ARGENTINA,   MINERALES  E HIDROCARBUROS :En el actual territorio de la Argentina, ya desde el año 1787 un fraile franciscano de las misiones de Tarija había notado las afloraciones en Alto Alguarajena ( actual provincia de Salta ), y en 1797, en la actual región de Mendoza se usaba el bitumen mineral para cubrir los odres de vino. Meses más tarde, el sr. Juan Sanchez de Bustamante y otros formaron la Compañía de Kerosene de Jujuy , que obtuvo el privilegio de la explotación exclusiva por 15 años.     El progreso industrial , acelerado a lo largo del siglo 19, hubiera sido imposible sin el desarrollo de la minería y la explotación intensiva de los recursos minerales que se produjo en esa misma época en diversos lugares de Europa Occidental y en Norteamérica.El carbón y el petróleo se convirtieron en motores de civilización e impulsaron   las técnicas de prospección y extracción hasta llegar al perfeccionamiento que han alcanzado hoy. Argentina es un país bastante privilegiado en lo que respecta a materias primas minerales, y esas materias primas hoy en día se están revalorizando a raíz de la revolución de los materiales. Esto trae un profundo impacto en la industria minera argentina, en la industria productora: hasta hace poco la actitud de la industria minera argentina era la de ofrecer los minerales tal como los extraía,o con algún proceso mínimo de concentración o "beneficio 2, como se decía; a la industria minera le compraban. Ahora la situación es distinta, las reglas de juego las pone el fabricante de los materiales finales, cuando no el usuario final, y las normas de calidad las pone el que compra, no el que vende. Hoy en día la industria minera no puede desconocer el uso final de lo que produce. La fabricación de materiales, último eslabón del ciclo, debe ser conocida tan bien como las etapas anteriores. ( arriba)

CICLO MINERALES- MATERIALES:  cuando hablamos de ciclo nos referimos al conjunto de transformaciones no necesariamente periódicas que experimenta un sistema físico, por acción de fuerzas que pueden ser internas o externas, que empiezan y concluyen en un mismo estado.Ejemplos: en la corteza terrestre " ciclos naturales": el del agua, el del oxígeno, carbono, etc. Hay un ciclo para cada elemento y para cada sustancia, que incluye todo tipo de transformaciones físico-químicas, incluyendo biológicas. Toda actividad humana que implique el uso de recursos naturales presupone un ciclo que modifica de alguna manera los ciclos naturales.La actividad minera y la fabricación y uso de materiales forman parte del mismo ciclo: el ciclo minerales-materiales. Este ciclo se completa con los procesos de reciclado, naturales y producidos por el hombre.Todo lo que el hombre ha extraído de la naturaleza, desde el comienzo de la humanidad, está en algún lugar de la corteza terrestre, que se puede considerar como un sistema cerrado.El hombre extrae, procesa y vende materias primas minerales con diversas finalidades.

ESQUEMA DEL CICLO MINERALES-MATERIALES

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La región del Neuquén se hallaba inicialmente en jurisdicción de Cuyo.

NACE UNA PROVINCIA...

Al crearse el Virreinato del Río de La Plata, por Cédula Real del 1° de Agosto de 1776, Cuyo integró su jurisdicción  y por la Real Ordenanza de Intendentes, del 28 de enero de 1782, quedó dentro de la gobernación  Intendencia del mismo nombre con cabecera en Mendoza.Al modificarse nuevamente la estructura administrativa del virreinato, por la cédula Aclaratoria del 5 de agosto de 1783, Cuyo fue incluída en la intendencia de Córdoba del Tucumán.Tras la revolución del 25 de mayo de 1810, el segundo Triunvirato volvió a formar, el 29 de noviembre de 1813, la Gobernación Intendencia de Cuyo a expensas de la de Córdoba del Tucumán, con Capital en Mendoza. La Constitución de Mendoza, sancionada el 24 de diciembre de 1854, indicaba que se consideraba como de su jurisdicción los territorios que más tarde conformarían la provincia del Neuquén.El hombre " blanco " alcanzó el Neuquén, recién en 1551, con D. jerónimo de Alderete llegado de Chile a la zona del lago Huechulafquen, seguido por D. Francisco de Villagrán, en 1553, que lo hizo a orillas del collón Curá; de D. Juan Fernández, en 1620; de D. Diego Ponce de León, en 1649, quien derrotó a los indios de Huechulafquen.Más tarde D. Tomás Falkner llegó hasta el lago Nahuel Huapí, en 1773, y desde Carmen de Patagones D. Basilio Villarino, en 1782 y 1783, remontó los ríos Neuquén, Limay y Collón Curá. En la conquista espiritual participaron los padres Nicolás Mascardi, en 1670, que estableció una misión en el lago Nahuel Huapí; Zúñiga, Havestadt; Francisco Menéndez, en 1772, Rosales y otros. El 17 de octubre de 1862, se promulgó la Ley Nacional n° 28 que declaró " que todos los teritorios existentes fuera de los límites o posesión de las provincias son nacionales, y otro instrumento legal semilar, la ley n° 954 del 11 de octubre de 1878, creó la gobernación de la Patagonia, con capital en Carmen de Patagones ( hoy Viedma ).Por Ley n° 1532 del 16 de octubre de 1884, se creó el territorio Nacional del Neuquén y se precisaron sus límites.Neuquén tuvo su primera capital en Chos Malal, fundada el 4 de agosto de 1887, el 12 de mayo de 1904, se instaló la actual capital en el caserío de Confluencia, que cambió su denominación por " Neuquén ". Se transformó en provincia por disposición de la Ley n° 14.408, del 28 de junio de 1955.

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La historia de la extracción del petróleoHabía una vez... petróleoHasta 1907 estuvo en manos privadas hasta que en el mes de diciembrede ese año, un grupo de hombres que trabajaban en Comodoro Rivadavia para obtener agua, obtuvieron kerosene. La empresa que se hizo cargo de la explotación fue  Yacimientos Petrolíferos Fiscales ( YPF )  la primera compañía estatal petrolera de América Latina, modelo de empresa nacional para otros países.De forma similar a la de Comodoro Rivadavia, por azar, se descubrió el petróleo en Neuquén, en Plaza Huincul 11 años más tarde.El desarrollo del yacimiento gasífero gigante de Loma de La Lata, descubierto en el año 1977, hizo posible que desde el año 1982 nuestra provincia ocupe el primer lugar en la producción nacional de gas natural, cuyos importantes   volúmenes hoy permiten abastecer el 51% del mercado argentino, a través de una compleja red de gasoductos troncales y regionales, y en el futuro cercano posibilitarán su exportación a la República de Chile y a otros países limítrofes. Merced al descubrimiento de los importantes yacimientos del norte neuquino, ocurridos hacia finales de la década del ´80, los fuertes incrementos que registran los volúmenes de extracción de petróleo le permitieron a Neuquén, a partir del año 1981, lograr ser la principal provincia productora a nivel nacional. Correlativamente, esta situación favorable hizo posible la exportación de importantes caudales a países limítrofes, en especial a la República de Chile, contribuyendo así el equilibrio de la balanza comercial neuquina En este sentido durante 1996 neuquén ha contabilizado ventas al exterior por un total aproximado de 740 millones de dólares en el rubro " energía y combustibles ", aportados preponderantemente por los volúmenes de petróleo crudo del oleoducto trasandino. Estos montos hoy le permiten estar posicionada entre las cinco provincias exportadoras de diferentes productos   primarios y de manufacturas, junto a las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y  Santa Cruz.