ENERGÍA RENOVABLE, también llamada energía alternativa o blanda, este término engloba una serie de fuentes energéticas que en teoría no se agotarían con el paso del tiempo. Estas fuentes serían una alternativa a otras tradicionales y producirían un impacto ambiental mínimo, pero en sentido estricto ni son renovables, como en el caso de la geotermia, ni se utilizan de forma blanda. Las energías renovables comprenden: la energía solar, la eólica ( derivada de la solar, ya que se produce por un calentamiento diferencial del aire y de las orregularidades del relieve terrestre ), la geotérmica ( producida por el gradiente térmico entre la temperatura del centro de la Tierra y la de la superficie), la hidráulica ( derivada de la evaporación del agua )y la hidroeléctrica ( se genera haciendo pasar una corriente de agua a través de una turbina ). La procedente de la biomasa ( se genera a partir del tratamiento de la materia orgánica , como por ejemplo la que procede de la madera, de residuos agrícolas y estiércol ). Actualmente en Argentina y en el mundo, hay científicos que están trabajando para obtener energía del hidrógeno.
La ENERGÍA GEOTÉRMICA es otra fuente de exposición a la radiación. Si bien su contribución a la producción de energía eléctrica es pequeña, se prevé que su importancia relativa aumentará. La geotermia es la ciencia relacionada con el calor de la Tierra. Su aplicación práctica principal es la localización de yacimientos naturales de agua caliente, fuente de este tipo de energía, para uso en generación de energía eléctrica, en calefacción o en procesos de secado industrial. El calor se produce entre la corteza y el manto superior de la Tierra, sobre todo por desintegración de elementos radiactivos. Esta energía se transfiere a la superficie por difusión, por movimientos de convección en el magma ( roca fundida ) y por circulación de agua en las profundidades. Sus manifestaciones hidrotérmicas superficiales son, entre otras, los manantiales calientes, los géiseres y las fumarolas. Los primeros fueron usados desde la antigüedad con propósitos terapéuticos y recreativos. El vapor producido por líquidos calientes naturales en sistemas geotérmicos es una alternativa al que se obtiene en plantas de energía por quemado de materia fósil, por fisión nuclear o por otros medios.La primera vez que se usó para proveer energía eléctrica en el mundo, fue en 1904 en Toscana ( Italia ), donde la producción continúa en la actualidad. Los fluídos geotérmicos se usan también como calefacción en Budapest ( Hungría ), en algunas zonas de París, en la ciudad de Reykjavik, en otras ciudades islandesas y en varias zonas de Estados Unidos. En Argentina, en Neuquén,en 1998 se concretaron con éxito las obras de calefacción de las calles de la apacible VILLA TURÍSTICO-TERMAL DE COPAHUE. La provincia de Neuquén está elaborando proyectos de exportación de este tipo de energía hacia Chile ( Plan de Gobierno 2020 , año 1998).
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ENERGÍA SOLAR, la energía solar es inagotable ( mientras exista el sol). la energía radiante producida por el sol como resultado de reacciones nucleares de fusión. La intensidad de energía solar disponible en un punto determinado de la Tierra depende, de forma complicada pero predecible, del día del año, de la hora, y de la latitud, la cantidad de energía solar que puede recogerse depende de la orientación del dispositivo receptor. La energía solar actualmente se utiliza para 1) calefacción y refrigeración, 2) generación de electricidad y 3) producción de combustibles a partir de la biomasa. Es imposible calcular con precisión la cantidad total d energía solar que se ha empleado o que se emplea. Pero el hecho es que en esta segunda mitad del siglo 20 la energía hidroeléctrica y la combustión a leña aportaron más del doble de la energía nuclear al suministro mundial de energía. 1) El sol se ha empleado para calefacción desde hace siglos. En la actualidad los sistemas para aprovechar su energía se denominan " sistemas pasivos de calefacción solar ". Aunque el número de instalaciones solares activas ha crecido rápidamente desde la década de los setenta han aparecido problemas sencillos de instalación y mantenimiento, con contratiempos como pérdidas de agua o burbujas de aire. 2) Generadores de energía eólica: wa posible generar electricidad aprovechando la radiación solar. Los molinos de viento o las cascadas se emplean para impulsar turbinas generadoras de electricidad. En general la mayoría de las instalaciones de generadores eólicos son relativamente pequeñas ( 10 o más molinos). En cambio la mayor parte de la electricidad de centrales hidroeléctricas procede de presas gigantes. La forma más sencilla de generación eléctrica solar es el empleo de un conjunto de colectores que calientan agua para producir vapor que a su vez hace girar una turbina. Otras fuentes de energía solar incluye la utilización de tecnología más compleja , como son las células fotovoltaicas que convierten la luz solar directamente en electricidad. Esta energía es la que se emplea en los satélites artificiales o bombas de irrigación. 3) Biomasa: los combustibles que derivan de la biomasa son los combustibles de alcohol, de estiércol y de leña. La leña y el estiércol siguen siendo hoy en día muy utilizados principalmente por el elevado precio del petróleo. Incluso hay estudios que quieren aprovechar las plantas energéticas ( el problema es que esto podría encarecer el precio de la agricultura y por ende de los alimentos).
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ENERGÍA HIDRÁULICA , es la que se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento de ruedas hidráulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivación, la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. En Argentina desde la década del 70 de este siglo, con la Construcción de "El Chocón ", la provincia de Neuquén se ha convertido en un escenario energético de primera magnitud, esta apreciación continúa con la construcción del embalse Piedra del Águila, Complejo Cerros Colorados, la obra de mayor tamaño construída en Argentina. Esta obra fue conocida por distintas circunstancias, tanto favorables como desfavorables, a saber: conflictos laborales entre 1986,1987 y 1988; accidentes ocurridos durante la ejecución de los trabajos; reubicación de las familias de Pilcaniyeu del Limay; fisuras ocurridas en la presa en el mes de septiembre de 1992. Pero la presa Piedra del Águila controla las crecidas de los ríos y contribuye al sistema energético nacional generando energía en forma ininterrumpida desde el 25 de mayo de 1992 ( cuando se inauguró). Es importante señalar que las presas cumplen dos funciones importantísimas: regulan caudales y proveen de energía eléctrica.
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HIDRÓGENO :ENERGÍA ALTERNATIVA.Científicos de todo el mundo trabajan en el desarrollo de energías alternativas. Entre ellos están los del Instituto Balseiro, de Bariloche, que tienen en el hidrógeno puestas las expectativas de que sea combustible del futuro. Actualmente( 1998) los problemas se centran en el modo de almacenaje. Es un elemento barato e inagotable como fuente de energía y su estudio pasa por la creciente presión de la opinión pública por buscar formas de generación no contaminantes y por el inevitable agotamiento a mediano plazo de los combustibles fósiles. Es importante señalar que la combustión del hidrógeno sólo produce vapor de agua. El único problema, hasta el momento, es el almacenamiento. La variante de guardar hidrógeno líquido requiere bajísimas temperaturas y un alto costo y la compresión a alta presión es dudosa por cuestiones de seguridad.Grandes empresas automotrices como Toyota, Mercedes Benz y BMW ya centraron la mira sobre la novedosa tecnología e invierten fuertes sumas en distintas obligaciones. Los expertos opinan que para mediados del siglo 21 será necesario eliminar el 50 % las emanaciones de monóxido de carbono.
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GÉISERES: es un manantial caliente que surge intermitente y con fuerza considerable como una columna de vapor y agua calientes. La duración de la erupción de cada géiser puede ser de segundos o de horas. La altura puede ser desde 1 hasta 100 metros. Los más conocidos están en Nueva Zelanda, Islandia, Japón, Chile y Estados Unidos. El más famoso es el Old Faithful en el parque nacional Yellowstone en Wyoming ,EEUU ( expulsa entre 38.000 y 45.000 litros en cada erupción y éstas se producen a intervalos de 37 a 93 minutos y la columna de vapor y agua llega entre los 38 y 52 metros.
(Fuente: Enciclopedia Microsoft Encarta-1993-1998)
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