La ortografía auténtica de este gentilicio era "emocóvit", castellanizado "mocoví" para facilitar o simplificar su pronunciación. Al igual que en el caso de los tobas, se trata de una parcialidad derivada del gran tronco étnico Guaycurú.

  Los Mocovíes habitaban originalmente al Oeste de las regiones ocupadas por los Abipones, entre éstos y los Lules. Cuando adoptaron el caballo lo utilizaron en el ataque de algunas poblaciones españolas generalmente uniéndose con otros pueblos aborígenes.

En el Siglo XVIII, al ser rechazados por los españoles se desplazaron hacia el Sur, llegando en sus ataques a la ciudad de Santa Fe, en cuyas cercanías, se fundó una reducción de los mismos.

En la actualidad sus asentamientos se encuentran al Norte de Santa Fe y en el centro y Sur del Chaco.