TEHUELCHES ARGENTINOS

    En 1863 eran evidentes las intenciones del gobernador de Punta Arenas de no permitir que otra potencia que no fuera Chile sentara sus reales en esas tierras. Después de la independencia, Chile se había quedado con la Capitanía General, y la Argentina con el Virreinato. La Cordillera era el límite natural. Pero en la época de Rosas, los emigrados movieron esas cuestiones.
    En 1859, Piedra Buena enarboló la bandera de Belgrano y construyó sus casitas en la Isla Pavón. Y como ninguno de los contendientes quería turbar la pacífica confraternidad oficial, ambos ejercitaban toda suerte de influencias sobre las tribus tehuelches para ganarlas a su causa. Ponían en juego lo que más impresionaba a los primitivos dueños de la tierra: los alimentos, los galones y desgraciadamente el alcohol. Durante su presidencia, Bulnes (fundador de Punta Arenas) había otorgado al cacique Casimiro el grado y el sueldo de capitán.
    Piedra Buena, para ganar tiempo, optó por invitar al cacique a visitar Buenos Aires. Éste no se hizo rogar. Por el camino lo catequizó bien y llegado se lo presentó al presidente Mitre quien concedió a Casimiro el título de Cacique General de San Gregorio y expresó a su mentor las felicitaciones por la labor realizada.

Casimiro Biguá con su hijo Sam Slick (1866)

    Piedra Buena vio que Casimiro sería un instrumento muy útil para sus planes. Le ordenó que fuera al interior a reunir a su gente y los llevara hasta Pavón para racionarlos (entregarles víveres). Según como dijo uno de sus hombres "Para que quedasen convencidos que son Argentinos y no Chilenos".
Cuando Casimiro volvió por Punta Arenas (no existían aduanas ni límites claros por la zona... menos para los tehuelches) se presentó al gobernador de dicha región chilena. Éste le dijo:

- ¿Por qué ha pasado tanto tiempo sin visitarnos?
-Fui a visitar a mi Gobierno, el gobierno Argentino, en Buenos Aires.
-¿De modo que usted es argentino?
-Es verdad señor gobernador. Soy argentino, y digo a usted que soy el jefe principal de las costas patagónicas hasta las Cordilleras; nombrado por el Excelentísimo Gobierno Nacional de la República Argentina.
-¡Mucho me alegro de que usted, sea el jefe principal, y que tenga títulos e instrucciones! Pero en virtud de que es Argentino, yo le retengo las nueve onzas de oro que tenía para entregarle; y que se las mandaba el gobernante de Chile.
-No tengo interés en recibir lo que el gobierno chileno me manda, ya que no soy chileno, sino argentino. Y si ahora estoy aquí es porque he venido a reunir a todos los indios tehuelches, para ir con ellos a Santa Cruz; donde tengo ropa, calzado y víveres para racionarlos...

    Curioso sistema con el que finalmente esta región ya empezaba a sentirse Argentina. Si bien el gobierno nacional desde Buenos Aires apenas se interesaba por la región, Piedra Buena con gran sentido visionario fue conquistando el afecto de casi los únicos que por aquí andaban... los tehuelches al mando de Casimiro Biguá.

    La Isla Pavón que hoy conserva la casita de Piedra Buena con elementos de la época; fue con sus precarias instalaciones el asentamiento fijo en el que se fue concentrando la actividad económica de la época. Allí un bote cruzaba a exploradores, mercachifles y hasta allí se llegaban los tehuelches a comerciar pieles, quillangos y plumas de ñandú. Piedra Buena traía víveres algunas veces al año; con lo que la llegada de su barco era motivo de alegría para nativos y pobladores blancos.
    Si alguna vez pasás por la zona, la Isla Pavón (al borde de la ruta Nacional N° 3 cerca del kilómetro 2400) es un hermoso lugar de encuentro tal como lo quiso Piedra Buena al fundarla.-

Imágenes de la época: Vivienda de Luis Piedra Buena en la isla Pavón.