MOTÍN DE PRESOS DE 1877

    A la una y cuarenta minutos del día 12 de noviembre 1877 en la ciudad chilena de Punta Arenas, se desencadenó un trágico motín que para la historia quedó como el Motín de los Artilleros. Recibió este nombre porque fue quizás el único caso conocido en donde los carceleros llamados artilleros se confabularon con los mismos presos para amotinarse!!! En conjunto pasaban el centenar y medio en una población que por entonces era pequeña. Durante el comienzo del conflicto y viendo que las mismas fuerzas de seguridad eran parte del motín, la población huyó hacia los bosques. Los presos y relegados, llevaron a sangre y fuego sus negros propósitos y sembraron por doquier la destrucción y la muerte. De no haber estado las casas del pueblo tan diseminadas, todas hubieran sido presas de las llamas. Asimismo desaparecieron manzanas enteras.

    Después vino todo el saqueo y todas las demás tropelías que son de imaginar. La ciudad quedó casi toda destruida por tal motín de presos. El gobernador sabiendo que su cabeza sería la primer en rodar alcanzó a huir hacia un buque varado en puerto. Desde allí trataría de solicitar auxilio a su gobierno... o a quien pudiese.   
    El punto es que una vez destruída la principal ciudad de la zona austral y calculando que tarde o temprano llegarían fuerzas a capturarlos; un grupo de algo mas de ciento veinte bandidos decidieron salir en bandada de Punta Arenas... obviamente con el único rumbo posible: norte. Los cabecillas y amotinados creyeron hallar su salvación en las pampas argentinas. Antes de salir tomaron como rehén a un marino griego a quien llevaron en su éxodo tratando de capturar algún barco con el cual alejarse de la región. Como no existían fronteras claras por entonces, ingresaron a territorio argentino. Te imaginarás que un grupo tal de fascinerosos a medida que avanzaba saqueaba todo a su paso, y cuando no había que robar se dedicaban a pelear entre ellos. Las típicas disputas por liderazgo y por quien era mas malo que el otro derivaron en peleas permanentes durante las leguas y leguas a recorrer. Primero cruzaron a Montes y Manzano, dos comerciantes españoles a quienes requisaron tropilla y cargas... y encima los tomaron de rehenes. Así los tuvieron cuatro días hasta que aprovechando un descuido huyeron por un paso conocido solo por ellos... a todo galope y silbándoles las balas de su captores.
    Allí los forajidos se dieron cuenta de la buena falta que les hacían unos mejores caballos. Se les ocurrió arrimarse hasta unos tehuelches para decirles que debían requisarles todos los caballos ya que se había desatado la guerra entre Argentina y Chile. Al no creerse tal cuento, los tehuelches dispersaron los caballos... los bandidos mataron a dos y llegaron a capturar unos pocos animales. En eso viene la primer pelea fea entre ellos. Un tal Estuardo con algunos otros se separaron y adelantaron del grupo llevándose joyas y dineros saqueados. Atrás quedó el cabo Riquelme con otra parte del grupo... desairado y con ganas de liquidar a quien había sido su socio de motín.

    Cuando llegaron a la isla Pavón (rio Santa Cruz) tomaron como rehén y baqueano a un tal Clemente que allí trabajaba. Este buen y conocedor hombre cruzó el rio por un lado accesible para él... y claro que no se quedó para esperar al contingente... huyó presto salvando así su vida.  Los bandidos quedaron en medio del rio torrentoso y crecido... Atrás venían los amotinados desairados. El asunto es que al caserío de Puerto Santa Cruz, llegaron ya muchos menos amotinados de los que habían salido... Riquelme fue uno de los abatidos por sus ex -socios... se iban ajustando cuentas entre ellos.
    A Moyano (quien estaba asentado en Puerto Santa Cruz) se le aparecieron así 24 hombres armados, con tres mujeres y tres niños. Una de las mujeres traía a un niño muy enfermo robado en Punta Arenas. Moyano hizo mil esfuerzos por salvarle la vida... de mandarlo en barco a Buenos Aires moriría en el viaje por lo que solo atinó a dárselo a la tribu de Orkeke. Las buenas mujeres tehuelches tomaron a su cargo a esta pobre criatura y misteriosamente lograron reestablecerlo. Dicen los testimonios de la época:

    La cuestión es que Moyano consiguió el auxilio del comandante Lasserre de la cañonera Paraná; quien bien armado logró recapturar a algunos en el mismo Santa Cruz. Como otros grupos siguieron con rumbo norte, levó anclas hacia Puerto Deseado (provincia de Santa Cruz). Allí terminará apresando a varios hombres y mujeres mas, el 12 de enero de 1878. ¿Cómo lo hizo?... Laserre mandó bajar la bandera del barco y esconder a la tripulación. Los amotinados la creyeron como un simple buque mercante y cayeron muy incrédulamente en la trampa al subirse.

    Un último grupo logró llegar hasta la colonia del Chubut de Tre-rawson. Apenas quedaron los últimos catorce sin apresar o sin haberse asesinado entre ellos. El pobre comisario del lugar (un italiano de apellido Oneto) no sabía como controlar a tantos forajidos para un pueblo tan pequeño. De a uno los fue deteniendo pero no encontró a nadie que quisiera cederle un salón seguro para tenerlos encerrados y menos aún que barco alguno los lleve a Carmen de Patagones. Le pedían un disparate en dinero para excusarse así del delicado cargamento. Llegó a pedirle ayuda a Piedra Buena pero se encontraba en Buenos Aires con su barco en reparaciones. Finalmente en el buque Santa Rosa logró acomodar la carga. En total fueron 46 los amotinados que se llevaron entre la Santa Rosa y la Paraná hacia Buenos Aires. Ciento veinte habían comenzado sus andadas desde Punta Arenas para finalizar en Carmen de Patagones... ¡casi 2500 kilómetros y algo mas de tres meses de tener en vilo a la Patagonia! Tembló la Patagonia de ambos lados en el motín mas trágico a pesar de que casi nadie ha escuchado de su existencia.-