LOS YAGÁNES ANTE LA REINA... UNA EVANGELIZACIÓN FRUSTRADA

    Vamos a referirnos en este relato a uno de los pueblos que poblaron mucho mas al sur que los tehuelches: los yaganes de la isla de la Tierra del Fuego.
    El robo de una ballenera adjudicado a los aborígenes, fue la excusa para que el capitán del Beagle, Fitz Roy; tomara como rehenes a cuatro indios yaganes... a los que llevó a Inglaterra para "educarlos", enseñarles el idioma inglés y darles formación religiosa. La idea de Fitz Roy era repatriar a los indios pera que a su vez éstos "educaran" a sus pares y de esa forma lograr que no fueran hostiles con los marinos y náufragos que llegaban a esas costas.

Robert Fitz Roy, capitán de la Marina Real

    Los yaganes recibieron los pomposos nombres de Boat Memory, York Minster, Fuegia Basket y Jemmy Button; este último porque se dice que Fitz Roy entregó a los padres del niño un botón de su chaqueta a modo de recompensa (aunque un reconocido autor como Bridges sostiene que "ningún indio habría vendido a su hijo ni por el mismo Beagle con todo lo que contenía a bordo").
    Los yaganes vivieron dos años entre los ingleses. Fueron enviados al colegio a expensas de Fitz Roy y hasta tuvieron una audiencia con el Rey Guillermo IV y la Reina Adelaida, quien le regaló su cofia de encaje a Fuegia Basket. El Beagle regresó a Tierra del Fuego con los tres yaganes -Boat Memory había muerto de viruela al llegar a Inglaterra- y el catequista Richard Mathews, a quien la Sociedad de la Iglesia Misionera había encomendado fundar una misión en Tierra del Fuego.

    En este segundo viaje del Beagle iba embarcado el naturalista Charles Darwin, quien a lo largo de los cinco años que duró la travesía alrededor del mundo recopiló toda la información con la que después desarrollaría su teoría sobre la evolución de las especies. Darwin sentía una cierta simpatía por los yaganes que iban a bordo, en especial por Jemmy a quien describe como muy alegre, solidario, patriota y muy presuntuoso: "iba siempre con guantes, se hacía cortar el cabello y experimentaba violento pesar si alguien le ensuciaba sus bien lustradas botas".

    Sin embargo Darwin se maravillaba de la naturaleza de estos seres al mismo tiempo que se espantaba de la mugre del hombre. Refiriéndose a los yaganes que habitaban el territorio, Darwin escribió: "Jamás había visto, verdaderamente, seres más abyectos ni más miserables...Esos desdichados salvajes tienen la talla escasa, el rostro repugnante y cubierto de pintura blanca, la piel sucia y grasienta, los cabellos enmarañados, la voz discordante y los gestos violentos. Cuando se ve a tales hombres, apenas puede creerse que sean seres humanos, habitantes del mismo mundo que nosotros". Comenta también "la canoa, la más ingeniosa de sus creaciones, continúa siendo primitiva, no ha hecho ningún progreso durante los últimos doscientos cincuenta años"; y en relación con su idioma: "apenas merece que lo llamen inteligible"... Son varias las impresiones negativas de Darwin sobre la Patagonia. En realidad era por entonces un estudiante y Fitz Roy lo llevaba porque no podía pagar un naturalista de mayor nivel, y en cambio a Darwin lo llevaba sin sueldo.
    En Wulaia, que sería el emplazamiento de la futura población; se desembarcaron materiales, se construyeron tres refugios -uno para Mathews, otro para Jemmy y un tercero para York y Fuegia, que se habían convertido en pareja- y se sembró una huerta. Allí también se produjo el reencuentro de Jemmy con su familia que Darwin describe así: "Su primera entrevista fue menos interesante que la de un caballo con uno de sus antiguos compañeros, al que encuentra en un prado. No se vió demostración alguna de afecto: se contentaron con mirarse bien a la cara durante algún tiempo".-

    El primer proyecto evangelizador fracasó: Mathews se reembarcó en el Beagle fuera de sí después de haber sido hostigado por los yaganes durante los diez días que permaneció solo en Wulaia. Al tiempo York y Fuegia se escaparon con todos los regalos que habían recibido en Inglaterra. Darwin cuenta el encuentro con Jemmy un año más tarde de que partieran: "No lo reconocemos hasta que se halla muy cerca de nosotros, porque está muy avergonzado y vuelve la espalda al navío". Y agrega: "ese hombre es nuestro pobre Jemmy, hoy día un salvaje flaco, huraño, con los cabellos en desorden y desnudo por completo... Lo habíamos dejado grueso, limpio, bien vestido: jamás he visto cambio tan completo y tan triste".
Lamentablemente los yaganes como los demás pueblos nativos terminaron sucumbiendo como raza... pero al menos por una vez lograron resistir la influencia del blanco... nada menos que de la mano de la misma reina de Inglaterra. ¿Qué habrá sido de tales regalos?