Contaminación del Aire

La contaminación del aire provoca, entre otros fenómenos, tres de suma gravedad:
- la lluvia ácida,
- la reducción de la capa de ozono y
- el efecto invernadero.
La lluvia ácida
Lluvia acida

El dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno provienen, en su mayor parte, de las centrales termoeléctricas, que generan electricidad a partir de la combustión del carbón, y de los automóviles que utilizan como combustible algún derivado del petróleo.
Cuando estos gases entran en contacto con el vapor de agua de la atmósfera, el dióxido de azufre se transforma en ácido sulfúrico, y el dióxido de nitrógeno, en ácido nítrico. Estos ácidos, concentrados en las nubes, son trasladados por el viento hacia distintas latitudes, y caen al suelo junto con la lluvia o la nieve.
Entre sus efectos se destacan:
- La destrucción de bosques enteros.
- El aumento extraordinario de la acidez de los suelos, que arruina los cultivos y daña las plantas silvestres.
- La disolución de las sustancias químicas del suelo, como, por ejemplo, el aluminio, que provoca el envenenamiento de los lagos.
- La corrosión de los materiales de construcción de los edificios, las casas y los monumentos.
Reducción de la Capa de Ozono
El ozono es una gas incoloro compuesto por tres átomos de oxígeno (O3). Se forma en la estratosfera debido a la radiación ultravioleta proveniente del sol. Integra, con otros gases, una capa gaseosa ubicada entre los 15 y 45 km. de altura, que protege a la tierra de los rayos ultravioletas. Estos últimos rompen las moléculas de oxígeno, haciendo que los átomos de oxígeno se disocien y queden libres. Cuando una molécula de oxígeno (O2) se une a uno de estos átomos libres (O) se forma una molécula de ozono. (O3).
El debilitamiento de la capa de ozono puede provocar daños irreversibles:
- Cáncer de piel y deterioro del sistema inmunológico humano.
- Mutaciones y defectos congénitos en seres humanos, animales y plantas.
- Degradación de los cultivos y alteraciones en los ciclos de las cosechas.
- Alteración de la fotosíntesis en el plancton, que es la base de toda la cadena alimentaria marina.
Los culpables de este deterioro son los CFCs - clorofluocarbonos- y los óxidos de nitrógeno NO (monóxido de nitrógeno) y NO2 (dióxido de nitrógeno).
Los CFCs se utilizan en aerosoles, equipos de refrigeración, espumas plásticas y otros productos industriales. Suben hasta la estratosfera y una vez allí, por efecto de la radiación ultravioleta, se descomponen en átomos de cloro que destruyen el ozono.		 Ozono
El ozono se produce naturalmente en la estratosfera (A), y es destruido por la acción de sustancias contaminantes (B y C).
Los óxidos de nitrógeno provienen, en su mayoría, de los combustibles fósiles, empleados por las centrales termoeléctricas, los automóviles y los aviones, y en menor medida, de las explosiones nucleares y los fertilizantes nitrogenados utilizados en la agricultura. Estos óxidos también reducen la cantidad de ozono.
El Efecto invernadero
Efecto Invernadero
En un invernadero, el cristal permite el ingreso de los rayos solares e impide la salida del calor. En la atmósfera, los gases cumplen una función similar al cristal del invernadero: la energía solar reflejada por la superficie terrestre es interceptada, en su trayecto hacia el espacio, por el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua presentes en la atmósfera.
El descripto es un mecanismo absolutamente natural, gracias al cual la vida en la Tierra se hizo posible. Por desgracia, este proceso de almacenamiento de calor se ha visto alterado, en los últimos años, como consecuencia de la acción irresponsable del hombre.
La emisión de ciertos gases, provenientes de la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, está provocando un considerable aumento de la temperatura en el planeta. Uno de esos gases - emitido en su mayoría por fábricas, automóviles y centrales termoeléctricas - es el dióxido de carbono (CO2). Al aumentar su concentración en la atmósfera, aumenta también el calor que refleja hacia la superficie.
Este paulatino calentamiento global puede traer aparejadas consecuencias catastróficas (derretimiento del hielo polar, aumento del nivel de los mares, inundaciones, etc.).
     
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