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asteroides son objetos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol pero que son demasiado pequeños para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas menores. El tamaños de los asteroides varía notablemente. Se han encontrando desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están contenidos dentro del cinturón principal que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos tienen órbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en tiempos pasados. Los asteoides están constituidos por el material que sobró durante la formación del Sistema Solar. Una teoría sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por una gran colisión hace mucho tiempo. Es más probable, sin embargo, que los asteroides sean el material que no llegó nunca a aglutinarse para formar un planeta. Los asteroides que siguen una trayectoria que los lleva a chocar con la Tierra reciben el nombre de meteoroides. Debido a que los asteroides son materiales procedentes de un sistema solar muy joven, los cinetíficos están interesados en su composición. Las naves espaciales que han navegado a través del cinturón de asteroides han observado que el cinturón está bastante vacío y que los asteroidess están separados por distancias muy grandes. Antes de 1991 la única información obtenida sobre los asteroides era a través de la observaciones realizadas desde la superficie terrestre.
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![Haga click aquí para ver una ampliación y una descripción de la Imagen](javascript:ampliacion('Fotos Finales/aste1g.jpg', 450, 350, '216 Kleopatra, del cinturón de asteroides', 'Esta es la primera imagen de radar de uno de los asteroides del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Fue recogida por los astrónomos de la NASA, y muestran la forma de hueso de perro de este asteroide, llamado "216 Kleopatra", principalmente metálico y del tamaño de la ciudad de Nueva Jersey (en EE.UU.), ya que mide 217 km de largo y 94 km de ancho. Fue descubierto en 1880 pero hasta ahora su forma era desconocida.'))
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