TEORIA TECTONICA DE PLACAS
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La capa exterior de la litofera
esta formado por silicatos. La litefera se divide en placas rígidas
que se mueven unas respecto a las otras activadas por las corrientes
del manto
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Debido a las enormes presiones,
de cerca de los 3,5 millones de atmosfera, el nucleo interior de
hierro de la tierra se encuentra en estado sólido en el centro,
a pesar de la temperatura de aproximadamente de 500 grados alrededor
este núcleo hay un manto viscozo de silicatos.
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Según esta teoría,
elaborada por diferentes autores a principios de los años 60, la
litosfera está dividida en una serie de bloques rígidos,
cuyo espesor medio es de unos 150 km. Estas placas flotan encima del manto
terrestre y se mueve una en relación con la otra, impulsadas por
las corrientes de convección presentes en el manto. Estas corrientes
son producto del calentamiento y ascenso de partes del manto desde la
zonas cercanas al nucleo terrestre; y del enfriamiento y descenso de otras
partes que van undiendose y acercandoce nuevamente al nucleo.
Las placas estan limitadas, de un lado por las dorsales oceanicas o zonas de expansión (por donde crecen); y del otro por la zona de subducción o undimiento (por donde desaparecen).
A lo largo de las dorsales oceanicas se separan las placas (y junto con ellas, los continentes), formandose grietas que faborecen el desarrollo de vulcanismo. es decir que material del manto brota de las profundidades y al enfriarse forma nuevo fondo oceanico. esto provoca la expansión de la superficie marina y la cración de nueva corteza terrestre.
Por ejemplo, Sudamerica y Africa se van separando a una velocidad de unos pocos sentimetros al año.
En la zona de suducción o de fosas oceanicas, la corteza terrestre se destruye cuando dos placas chocan unas se encima sobre la otra y la obliga a undirse. Esta última se funde con el material del manto reiniciando otro ciclo. La placa elevada puede dar su origen a estensas cordilleras como los Andes o el Himalaya.
En algunos casos, las placas pueden flotar sus bordes, provocando extensas fallas en la corteza fracturada.
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