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El impacto de la tecnología sobre la calidad de vida
Los avances tecnológicos trajeron aparejado grandes cambios sociales. Si bien brindan más confort también son la causa de muchos problemas ambientales.
La tecnología y la alimentación
Ante la mayor demanda de alimentos fue necesario crear nuevos procesos técnicos para mejorar la calidad y la cantidad de las carnes, los lácteos y los cereales, entre otros alimentos. Sin embargo, tanto la falta de capacitación e información como la pobreza y las tradiciones culturales hacen que las personas no opten por los nuevos procesos técnicos. La tecnología aplicada a la alimentación tiene varios objetivos. Uno de ellos es el de erradicar diversos factores que amenazan el crecimiento del ganado y de los cultivos. Para esto, se han desarrollado planes de vacunación y de medicinas con el fin de eliminar los agentes patógenos y controlar la aparición de epidemias en los animales. En el caso de los cultivos se implementan estrategías contra el desarrollo de malezas, las plagas de insectos y la acción de hongos patógenos a través de aplicación de herbicidas, insecticidas y fungicida en los sembradíos, respectivamente. Además, el rendimiento de las cosechas se mejora con dosis adecuadas de fertilizantes o de abonos naturales, y mediante un riego controlado. En la agricultura y en la ganadería también se está fomentando el uso de aquellos procedimientos que no dañen o no agoten los recursos y permitan el ahorro de energía. Por ejemplo, mediante el cultivo de plantas de cereales mejoradas genéticamente, para posibilitar un mayor número de semillas sin utilizar grandes extensiones de tierra.
La tecnología no solamente satisface las demandas en cuanto a maquinarias, a técnicas de cultivo y de cría de animales, medicinas, agroquímicos y otros, sino que cumple una función muy importante dentro de los objetivos sociales. Si bien ayuda en la producción de alimentos, también aporta beneficios en la economía de los países más pobres.
Hoy, en la medicina se emplean muchos productos tecnológicos. Existen nuevas terapias génicas que consisten en introducir genes sanos, y así reemplazar aquellos que funcionan mal. Se usa para combatir las enfermedades hereditarias o debidas a alteraciones en el ADN. Esta terapia se viene utilizando en el tratamiento de algunas patologías como la hemofilia, la artritis reumática, el cáncer y la fibrosis quística, entre otras. Las vacunas y los medicamentos también son empleados con esta finalidad. Para erradicar y curar las enfermedades es muy importante hacer a tiempo un buen diagnóstico de una determinada dolencia.
Mediante la tecnología se pudieron construir aparatos muy sofisticados que permitieron ver el cuerpo por dentro y detectar tumores, lesiones, malformaciones, etc. Con ellos, se realizan ecografías, tomografías y radiografías.
Tecnología y seguridad
Muchos avances tecnológicos experimentados a lo largo de los últimos años están relacionados con la seguridad de las personas, tanto en el aspecto individual como en el colectivo. Así, se refuerzan las medidas para evitar daños en las colisiones de vehículos, se protegen los edificios para que resistan temblores de tierra, se fabrican vidrios irrompibles de seguridad, tejidos resistentes al fuego, se instalan sistemas de alarma contra incendios, gases tóxicos, etc.
Seguridad en los automóviles
Si un automóvil frena muy intensamente las ruedas pueden bloquearse, de forma que el vehículo pierde capacidad de maniobra. El sistema de frenos ABS impide el bloqueo de las ruedas reduciendo la intensidad de la frenada. Está regulado electrónicamente y permite frenar a cada rueda con distinta intensidad, acomodándose a las condiciones del terreno. Es un sistema muy útil en condiciones climatológicas extremas (hielo, nieve, etc.). El airbag es un sistema que reduce el riesgo de sufrir fracturas en algunas partes del cuerpo cuando se produce una colisión. Su funcionamiento está controlado electrónicamente; el sistema distingue los choques bruscos y los baches, las frenadas intensas o los choques de poca importancia. Un sensor mide la deceleración del vehículo y, si la colisión es importante, envía una señal que hace explotar una pequeña cantidad de pólvora situada bajo la bolsa y el sistema se acciona. Las barras de protección lateral, construidas con materiales muy resistentes, evitan los daños en los ocupantes de los vehículos, y los cinturones de seguridad con pretensores protegen a los pasajeros rápidamente en caso de impacto.
Seguridad aérea
Los aviones modernos llevan sistemas de navegación electrónicos. Esto les permite conocer en tiempo real la posición exacta del avión y automatizar muchas maniobras. Sin embargo, la contaminación electrónica de algunos aparatos a bordo del avión (teléfonos, máquinas de videojuegos, cámaras de vídeo, etc.) puede afectar a los sistemas de navegación y entorpecer las maniobras de la nave.
Predicción de catástrofes naturales
Algunas catástrofes naturales pueden causar muchos daños personales y económicos. Por eso en la actualidad se dedican muchos esfuerzos al estudio de las causas de dichos desastres, para poder predecirlos con la suficiente antelación. Las imágenes tomadas desde el espacio por los satélites artificiales sirven para predecir huracanes, terremotos o las erupciones de los volcanes. La predicción de la entrada en erupción de algunos volcanes se puede conseguir gracias a los radares que llevan a bordo algunos satélites o transbordadores espaciales, capaces de detectar pequeños movimientos de tierras. Algunos terremotos pueden predecirse realizando prospecciones terrestres o marinas en las zonas más propensas a sufrir este tipo de catástrofes. La predicción climática permite predecir inundaciones, huracanes, etc., de forma que pueden evacuarse las zonas amenazadas antes de que se produzca la catástrofe. Esta labor necesita imágenes de las formaciones nubosas obtenidas desde el espacio y ordenadores muy potentes para ser realizada con ciertas garantías.
Problemas medio ambientales
Las actividades humanas, desde la obtención de una materia prima, hasta el desecho de los residuos generados tras la obtención de un producto tecnológico, pueden tener consecuencias nefastas para la conservación del medio ambiente. Algunos ejemplos son la desertización, el impacto medioambiental de las obras tecnológicas, la contaminación producida en la obtención y tratamiento de muchas materias primas o de fuentes de energía y los residuos generados en muchas actividades industriales.
Impacto ambiental directo		Contaminación
La ejecución de obras públicas (carreteras, pantanos, etc.) y las explotaciones mineras modifican el ecosistema en el que habitan muchas especies animales y vegetales. Estas obras pueden separar las poblaciones de ambos lados de la carretera, vía férrea, etc.		Quizá sea el efecto más apreciable. El incremento en el consumo de energía ha hecho que aumenten considerablemente las proporciones de determinados gases (dióxido de carbono, óxidos de azufre, etc.) en la atmósfera, sobre todo cerca de las áreas industrializadas. Algunas consecuencias de la contaminación del aire son el calentamiento global del planeta debido al efecto invernadero o la disminución en el grosor de la capa de ozono.
Desertización		Generación de residuos
Cada año aumenta la superficie desértica del planeta. Esto da lugar a un empobrecimiento general del suelo, lo que perjudica las actividades agrícolas y ganaderas de la región afectada.		Determinadas actividades tecnológicas generan residuos muy contaminantes que resultan difíciles de eliminar, como algunos materiales plásticos o los residuos nucleares.