La
naturaleza del ADN
El ADN fue aislado por primera vez
en 1869 por un médico alemán llamado Friedrich Miescher, en la
misma década notable en la cual Darwin publicó El Origen de las
Especies y Mendel presentó sus resultados a la Sociedad de Historia Natural
de Brünn. La sustancia que Miescher aisló era blanca, azucarada,
ligeramente ácida y contenía fósforo. Dado que la encontró
solamente en el núcleo de las células. la llamó “nucleína”.
Este nombre luego se transformó en ácido nucleico y mucho después
en ácido desoxirribonucleico, para distinguirlo de un compuesto químico
que también se encuentra en la célula, el ácido ribonucleico
(ARN).
Casi
cincuenta años después, en 1914, otro alemán, Robert Feulgen,
descubrió que el ADN tenía
una atracción desusadamente fuerte por un colorante rojo llamado fucsina.
Feulgen consideró su hallazgo tan poco importante, que no se molestó
en comunicarlo durante una década. La coloración de Feulgen, como
fue llamada cuando finalmente comenzó a usársela, mostró
que el ADN estaba presente en todas
las células y se caracterizaba por su ubicación en los cromosomas.
Sin embargo, durante las pocas décadas siguientes no hubo un interés
particular en el ADN, dado que no
se había sugerido ningún papel para él en el metabolismo
celular. Durante los años '20, la mayoría de los trabajos sobre
su estructura química fueron desarrollados en un solo laboratorio por
el eminente bioquímico P. A. Levene. Éste mostró que el
ADN podía ser degradado en
un azúcar de cinco carbonos, un grupo fosfato y cuatro bases nitrogenadas
adenina y guanina (las purinas) y timina y citosina (las pirimidinas).
De
las proporciones de estos componentes, Levene hizo dos deducciones, una correcta
y otra incorrecta: 1. Cada base nitrogenada está
unida a una molécula de azúcar que, a su vez, está unida
a un grupo fosfato para formar una molécula única, un nucleótido.
Esta deducción era correcta. 2.
Dado que en todas las muestras que él midió, las proporciones
de las bases nitrogenadas eran aproximadamente iguales, Levene concluyó
que las cuatro bases nitrogenadas debían estar presentes en el ácido
nucleico en cantidades iguales. Más aun, supuso que estas moléculas
debían estar agrupadas en ramilletes de cuatro, un tetranucleótido.
según lo llamó, que se repetía una y otra vez, a lo largo
de la molécula. Aunque esta deducción era incorrecta, dominó
el pensamiento científico sobre la naturaleza del ADN
por más de una década.
Dado que a la teoría del "tetranucleótido" de Levene
se le dió un gran peso por su renombre como bioquímico, los biólogos
fueron generalmente lentos para reconocer la importancia de la demostración
de Avery que el ADN es el factor
transformante en las bacterias. Esto fue en parte porque las bacterias, que
son procariotas, eran consideradas “inferiores” y “diferentes”,
y en parte porque la molécula de ADN,
constituida por sólo cuatro componentes, parecía demasiado simple
para la tarea enormemente compleja de transportar la información hereditaria.
Avery, al igual que Mendel antes de él, era un viajero cuyo extraño
relato no encajaba en lo aceptado.
El ADN fue aislado por primera vez
en 1869 por un médico alemán llamado Friedrich Miescher, en la
misma década notable en la cual Darwin publicó El Origen de las
Especies y Mendel presentó sus resultados a la Sociedad de Historia Natural
de Brünn. La sustancia que Miescher aisló era blanca, azucarada,
ligeramente ácida y contenía fósforo. Dado que la encontró
solamente en el núcleo de las células. la llamó “nucleína”.
Este nombre luego se transformó en ácido nucleico y mucho después
en ácido desoxirribonucleico, para distinguirlo de un compuesto químico
que también se encuentra en la célula, el ácido ribonucleico
(ARN).
Casi
cincuenta años después, en 1914, otro alemán, Robert Feulgen,
descubrió que el 