EXPLICACIÓN
DE HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos son los compuestos orgánicos más simples y forman la base
estructural común a todos los demás compuestos orgánicos. Están formados únicamente por átomos de hidrógeno y carbono. Existen dos
grupos principales para clasificar a los hidrocarburos:
de cadena abierta y cíclicos. En los compuestos de cadena abierta,
los átomos de carbono están unidos entre sí formando una cadena lineal
que puede tener una o más ramificaciones. En los compuestos cíclicos,
los átomos de carbono forman uno o más anillos cerrados.
Por
otra parte, los hidrocarburos también se pueden clasificar en saturados e
insaturados según la proporción de carbono e hidrógeno que participa en
su composición. Los saturados, más ricos en hidrógeno, son muy comunes
en la naturaleza, mientras que los insaturados son propios de los petróleos
y las resinas vegetales. Según su saturación y según la estructura de
sus cadenas los hidrocarburos se clasifican de la siguiente forma:
alcanos, alquenos o alquinos.
Los
alcanos son los hidrocarburos saturados de cadena abierta. Los primeros
cuatro miembros del grupo son gases a presión y temperatura ambiente; los
miembros intermedios son líquidos, y los miembros más pesados son semisólidos
o sólidos. Los productos del petróleo como la gasolina, el combustible, los aceites lubricantes y la parafina consisten
principalmente en mezclas de estos hidrocarburos que varían de los líquidos
más ligeros a los sólidos.
Los
alquenos están formados por hidrocarburos de cadena abierta con un doble
enlace entre dos átomos de carbono. Los miembros más bajos son gases,
los compuestos intermedios son líquidos y los más altos son sólidos.
Los compuestos del grupo de los alquenos son más reactivos químicamente
que los compuestos saturados.
Por
último, los alquinos son los hidrocarburos que contienen un triple enlace
entre dos átomos de carbono de la molécula. Son muy activos químicamente
por lo que no se presentan libres en la naturaleza.
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