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Su
nombre significa "bestia veloz".
Uno
de los ejemplos más espectaculares de "evolución paralela", es
decir, la evolución de los animales similares de antepasados diferentes,
es la de los litopternios de América del Sur y los caballos.
Mientras
los caballos auténticos como el Pliohippus se convertían en
caballos modernos en América del Norte, el Thoatherium se
transformaba en uno mejor en todos los aspectos. Como los caballos
verdaderos, el Thoatherium tenía una sola pezuña en cada pata,
pero no hay rastros de la sobrecaña que aún mostraba el Hyracotherium.
El Thoatherium tenía patas, el cuerpo y la cabeza de un caballo.
¿Entonces cómo se sabe que no es un caballo, sino un pariente de otros,
muy diferentes, mamíferos sudamericanos? Antes que nada, algunas
características de las partes superiores de las patas son muy diferentes
a las de los caballos, y los dientes son en esencia los mismos que en
otros herbívoros de América del Sur.
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