|
Uno de los mamíferos más raros de América del Sur es el perezoso, que
se pasa la vida moviendose lentamente en los árboles y colgados boca
arriba de las ramas mientras se alimenta con hojas. Hace cerca de 35
millones de años había perezosos más grandes: los perezosos terrestres
que tuvieron éxito y gran tamaño en el Pleistoceno. El Megatherium es el
más conocido de los perezosos de tierra gigantes puesto que se han
desenterrado docenas de esqueletos completos. El primer ejemplar que se conoció
fue enviado a España en 1789 por el gobernador de Buenos Aires.
Los huesos mostraban que un animal tan grande como un elefante había
vivido en América del Sur, pero que su forma había sido muy diferente.
El Megatherium podía caminar en 4 patas de una manera muy lenta,
aunque también era capaz de levantarse en sus patas traseras. Tenía la
cadera amplia y la cola era ancha y corta de tal manera que cuando se
levantaba la cola ayudaba a formar una especie de trípode con las patas
traseras. Las mandíbulas anchas probablemente albergaban una larga
lengua, como en los perezosos modernos, que pudo utilizarse para sujetar
hojas.
El Megatherium se erguía para alcanzar la parte alta de los árboles,
y usaba las garras largas de su mano para reunir hojas. Los parientes del
Megatherium se extendieron hasta el sur de los Estados Unidos, pero el
grupo completo se extinguió hace unos 11.000 años.
|
