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Giganotosaurus, es el dinosaurio carnívoro más grande conocido a nivel
mundial que vivió en Sudamérica a
finales del cretácico (hace entre 97 y 65 millones de años). Miembro del
suborden de los Terápodos, del Giganotosaurus sólo se conocen
algunos restos fósiles fragmentarios.
Los paleontólogos creen que pudo
haber sido el mayor de todos los dinosaurios carnívoros, su tamaño se
estima en unos 15 metros. El
carolini está considerado y así figura en el Libro de los Récords,
el Dinosaurio carnívoro más grande del mundo. Los fósiles de
fémur que se conocen son mayores que los de cualquier otro ejemplar de Tyrannosaurus
rex (antes considerado el mayor de los dinosaurios carnívoros),
aunque algunos especialistas opinan que los dos animales tenían
aproximadamente la misma longitud. Con un peso de 6 a 8 toneladas y sus 15
metros, Giganotosaurus debió tener un cuerpo más
sólido que el mayor de los tiranosaurios. Ambos saurios caminaban sobre
las dos patas traseras y eran carnívoros gigantescos, pero Giganotosaurus
vivió casi 30 millones de años antes de que Tyrannosaurus rex
caminase sobre la tierra, y el parentesco entre los dos animales no parece
muy estrecho.
Los primeros huesos de Giganotosaurus los descubrió
en 1995 Rubén Carolini, un argentino aficionado a los fósiles, y en su
honor se ha llamado a esta especie Giganotosaurus carolini. Lo
encontró en una zona expuesta de la represa de El Chocón, siendo
extraído y estudiado por los paleontólogos R. Coria del Museo de Plaza
Huincul y L. Salgado de Neuquén. El material original se halla expuesto
en el Museo Municipal "Ernesto Bachmann" de la Villa El Chocón
(Neuquén).
Los
restos comprenden partes del cráneo y las mandíbulas, de 1,8 m de
longitud, las caderas y partes de la columna vertebral. La forma de la
cadera sugiere que debió estar más estrechamente emparentado con Allosaurus
que con Tyrannosaurus.
Se
ha rescatado el 80% del material fósil del ejemplar, el cual se conserva
en estado óptimo.
Debido
a que fue hallado en los mismos niveles que el Giganotosaurus, el
saurópodo Rebbachisaurus
tessonei seguramente fue una de
las víctimas de este temible predador.
Antigüedad: Cretácico superior, entre 70 y
100 millones de años.
Clasificación
científica:
género Giganotosaurus del suborden Terápodos.
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