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Eoraptor significa "carnívoro primitivo, activo".
El Eoraptor, pequeño
dinosaurio, o pariente muy cercano a los dinosaurios, que se conoce por un esqueleto con cráneo, que mide un
metro de largo y 0,45 de alto, fue
descubierto en 1991 por una comisión paleontológica de la Universidad de
Chicago y del Museo de Ciencias Naturales de San Juan, UNSJ. El Dr. P.
Sereno publicó y otros publicaron este hallazgo en Nature, en 1993.
Sus afilados dientes, su postura bípeda,
sus manos con tres dedos y sus pies con tres importantes garras curvadas sugieren que podría
ser un antecesor de los terópodos, es decir, un tipo de dinosaurio carnívoro.
Se lo considera el dinosaurio más primitivo y completo de la sección
inferior del Triásico Superior de Argentina -y entre los más antiguos
del mundo-, además posee información anatómica muy
valiosa para comprender las primeras etapas evolutivas de los dinosaurios. De ser
considerado un dinosaurio, el Eoraptor sería un miembro de los
ornitisquios (dinosaurios con la cadera semejante a la de las aves) o bien
un saurisquio (dinosaurios con la cadera semejante a la de los reptiles),
como por ejemplo, un terópodo. Si los futuros estudios demostraran que no
es el ancestro común de estos grupos, entonces no se trataría de un
verdadero dinosaurio, sino de un pariente muy cercano de éstos.
El material original,
holotipo, se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales, UNSJ, de la
ciudad de San Juan.
Antigüedad: Eoraptor,
del cual se conoce solamente este ejemplar, tiene aproximadamente 225
millones de años, correspondiendo a la sección inferior del Triásico
Superior.
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