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Sus
características anatómicas indican un endemismo muy marcado. Una de las
tantas particularidades de este dinosaurio son sus pequeños miembros
anteriores provistos de una gran uña, muchos más reducidos que los de Tyrannosaurus.
La estructura de las vértebras del cuello de Carnotaurus era muy
especial y parecida a la de las aves, posiblemente con una musculatura
cruzada que permite hacer más movimientos y mucho más precisos. La
presencia de cuernos, sumado a la reducción de los miembros anteriores,
tendría que ver con la destreza muy marcada que posiblemente tuvo este
animal con sus cuernos, para herir o despanzurrar a otro animal.
Evidentemente tenía una precisión muy grande en los movimientos de la
cabeza, que lo sugiere ese tipo de estructura vertebral del cogote. Era un
animal muy alto, muy ágil, de patas esbeltas y largas y posiblemente fue
un gran corredor.
Alcanzando los 10 metros
de longitud y 4 metros de altura.
Fue
coleccionado por una expedición paleontológica de el Museo Argentino de
Ciencias Naturales en 1984 en
la provincia de Chubut, dirigida por el Dr. Bonaparte, quien lo estudió
en 1985.
Durante
el primer año parecía que era imposible extraer ese material debido a
que estaba en una roca tremendamente dura y en un lugar alejado sin
caminos, al que se accedía después de caminar unos tres kilómetros.
Carnotaurus
sastrei fue hallado originalmente por el dueño de una estancia de la
provincia del Chubut, el doctor Ángel Sastre, a quien se le dedico el
nombre específico de este singular dinosaurio. Lo único que veían los
integrantes de la expedición eran unos fragmentos de huesos que asomaban
de una concreción muy grande. En la siguiente campaña llevaron una gran
cantidad de herramientas y al extraerlo se encontraron con un dinosaurio
carnívoro perfectamente articulado. Hasta el hioides, unos huesos muy
delgados de la garganta, estaban perfectamente conservados en su posición
original. El paleontólogo Bonaparte dice que al morirse, este animal había
quedado echado sobre el fango, que al endurecerse copió perfectamente la
textura del cuero. Esta es la primera evidencia de como era el cuero de
los dinosaurios carnívoros, que prueba que estos animales no estaban
recubiertos de plumas o de escamas como muchas veces se supuso. Tenía una
piel más bien paquidérmica, rústica y con unas protuberancias
dispuestas en forma regular.
La
excavación duró unas dos semanas y media y al final se extrajo la
cabeza. Para sorpresa de los paleontólogos se trataba de un dinosaurio
carnívoro con cuernos, el primero conocido con esta característica. El
nombre genérico Carnotaurus significa toro carnívoro, debido a la
similitud de los cuernos de este dinosaurio, con los del toro.
Antigüedad:
Tiene una antigüedad incierta, debido a la falta de estudios geológicos
detallados de la región, pero oscila entre el Cretácico inferior con 120
millones de años y el Cretácico superior con 70 a 100 millones de años.
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