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El
miércoles 23 de julio de 1997 quedó presentado en sociedad un nuevo
miembro de la antigua fauna que habitaba la Argentina de hace 90 millones
de años. Se trata del Araucanoraptor Argentinus, un dinosaurio que
vivió en lo que hoy es la Patagonia, y que está lejanamente
emparentado con el conocido Velociraptor, protagonista de la película
Jurassic Park. Quien lo presentó fue su descubridor, el paleontólogo
Fernando Novas, un investigador que trabaja en el Museo Argentino de
Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
En
concreto lo que encontraron fue un yacimiento paleontológico que está en
las cercanías de la ciudad de Plaza Huincul (Neuquén), es el esqueleto
de un pie -bastante completo y muy bien conservado- de un dinosaurio. Pero
lo interesante es que este fósil da muchos datos.
A
partir de este pie y algunos otros restos, como un pedazo de fémur, los
especialistas están reconstruyendo a este argentino antiguo. Se sabe que
era un animal mediano y carnívoro, de unos 2,5 metros de largo desde la
cabeza hasta el extremo de la cola y que medía -desde el piso hasta la
cadera- algo así como 1,20 metro. Sobre la balanza pesaría unos 30
kilos. Otra cosa que se sabe por la particular disposición de los dedos
del pie, que tienen una garra curvada de 6,5 centímetros de largo, es que
este animal es un lejano pariente de los feroces Velociraptors.
"En realidad, explica Novas, el Araucanoraptor es un troodontido.
Y este grupo a su vez está ligado a los Velociraptors y al más
antiguo antecesor de las aves. Es algo así como el pariente de un
pariente.
Pero
no es eso lo que hace que este dinosaurio sea un hallazgo tan interesante
para los paleontólogos. Lo más importante -desde el punto de vista científico-
es que este animal está mostrando rasgos morfológicos comunes con otros
fósiles descubiertos en Canadá y en Mongolia.
Lo
llamativo es que las teorías paleontológicas en boga hasta hace muy poco
tiempo sostenían que los dinosaurios del hemisferio norte eran muy
distintos de sus parientes del hemisferio sur. Sin embargo, es posible que
haya habido contactos entre los habitantes de las dos grandes masas
continentales durante el período cretácico.
Este
depredador de la antigua Patagonia fue descubierto casi por casualidad.
"En enero de 1996 estábamos trabajando con un equipo del Museo cerca
de Plaza Huincul, con un subsidio económico de la National Geographic de
los Estados Unidos. La idea era buscar restos de dinosaurios carnívoros.
Pero no teníamos suerte. Un día estábamos cavando en un lugar y
decidimos cambiarnos a otro. Yo le dije a mi compañero: hagamos un último
intento acá. El clavó la pala. Cuando la sacó empezaron a caer
huesitos: "eran las falanges del Araucanoraptor" relato el paleontólogo
Fernando Novas ante una entrevista hecha por Enrique Garabetyan del diario
Clarín.
Luego
encontraron la garra -que mide 6,5 centímetros- y otros restos. Resultó
ser el primer Troodontido del hemisferio sur y sus parientes más cercanos
conocidos están en Mongolia y Canadá.
Dentro
de un tiempo, los huesos de este animal prehistórico volverán a su
lugar: las colecciones del museo de Plaza Huincul. |
