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Su
nombre significa "reptil del sur"
El
Antarctosaurus, "Reptil de Sur", fue probablemente uno de
los más grandes saurópodos: el fémur por sí solo media 2,3 metros de
largo, una altura mayor a la entrada de una casa. Sin embargo, su cabeza
era muy pequeña: solo 60 centímetros de largo. El cráneo era corto y
aplanado en el frente, con las cuencas de los ojos ubicadas atrás y las
fosas nasales arriba, entre los ojos. Solo había unos cuantos dientes en
forma de clavija al frente de la mandíbula. Éstos servían probablemente
como tenazas para sujetar y arrancar hojas. No había dientes en la parte
de atrás de la mandíbula, lo que sugiere que arrancaba el alimento sin
masticar.
El Antarctosaurus se conoce sólo por esqueletos parciales y
huesos sueltos de diferentes países de América del Sur, y tal vez también
de Asia. Probablemente esté emparentado con el Diplodocus.
El
paleontólogo alemán Friederich von Huene, de la Universidad de Tübingen,
que fue contratado por el Museo de La Plata, efectuó un estudio de los
dinosaurios del Cretácico de la Argentina, que fue publicado en los anuales
del citado museo de 1929. Esta obra constituye uno de los trabajos clásicos
sobre dinosaurios argentinos. Entre los dinosaurios descriptos por Von
Huene se destacaba el Antarctosaurus wichmannianus, descripto a
partir de un esqueleto incompleto colectado por el geólogo,
aproximadamente en 1916, en los sedimentos de la Formación Río Colorado,
de edad Coniaciana-Santoniana –de más de 80 millones de años– en la
provincia de Río Negro. Este gigantesco saurópodo pertenece también al
grupo de los titanosaurios.
Antigüedad:
Se cree que vivió en el Cretácico.
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