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La
traducción
del nombre de esta criatura es Lagarto de los Andes y tiene la
particularidad de ser titanosaurio (una rama dentro de la familia de los
herbívoros) más primitivo de los que se conocen hasta el momento. El descubrimiento
estuvo a cargo de paleontólogo Jorge Calvo y de un
poblador llamado Alejandro Delgado en 1987.
El
hallazgo de los fósiles de este gigante se constituyó en todo un
acontecimiento dado que fue el primero de los grandes descubrimientos en la
zona del Comahue.
El
Lagarto de los Andes responde a la imagen más conocida que se tiene de los
dinosaurios, cuatro patas, cuello y cola larguísimos y cabeza muy pequeña.
Este animal, que midió unos 15 metros de largo en la adultez y su cabeza
habría estado a 8 metros del piso. El peso estimado de este animal es vida es de 20 toneladas.
Una
de las características anatómicas más salientes es que sus vértebras
caudales anteriores tenían una cara anterior levemente cóncava y la cara
posterior convexa, mientras que en las vértebras medias y posteriores sus
dos caras planas. Todo estos detalles en su estructura con los que
definieron su carácter primitivo.
Vivió hace
unos 100 millones de años cuando
el clima reinante en el área era cálido y húmedo. Los ríos corrían
suavemente de Sureste a Noroeste uniendo extensas lagunas de baja
profundidad desembocando en una cuenca cerrada, formada al desconectarse el
Océano Pacífico de la "Bahia Neuquina o Cuenca Neuquina",
ubicada en el Norte de Neuquén y sur de Mendoza. La vegetación era exuberante
compuesta por bosques de coníferas que rodeaban las partes
altas de esta región relativamente plana. La fauna se completaba con
cocodrilos, tortugas y anuros.
Compartió el hábitat con el fabuloso Giganotosaurus
Carolinii, cuyos restos se encontraron en la misma formación geológica
pero seis años después que el Andesaurus.
El
holotipo, que se exibe en el Museo de Geología y Paleontología de la Universidad
Nacional del Comahue, esta compuesto por cuatro vértebras dorsales
posteriores articuladas, veintisiete vértebras caudales articuladas en dos
secciones correspondientes a la parte anterior y media de la cola, isquión
izquierdo casi completo, húmero y fémur derecho incompletos y varias
costillas incompletas. Además el artista Prebiterio Pacheco hizo distintas
ambientaciones de lo que fue el hábitat del periódo Cretácico.
En
la región del Comahue se encontraron muchos restos de distintos tipo de
titanosauridos pero ninguno tan primitivo como el Lagarto de los Andes,
cuyos fósiles están considerados entre los más importantes del Cretácico
Superior.
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