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Su nombre significa "dientes de sable" y vivió durante el
Pleistoceno.
La familia de los gatos incluyó una gran variedad de tipos de carnívoros
que ya no existen. Los más espectaculares fueron los gatos dientes de
sables como el Smilodon, que tenía unos enormes colmillos de 15
centímetros de largo.
Estos gatos podían abrir la mandíbula hasta formar un ángulo recto para
sujetar la gruesa piel de los herbívoros, aun los más grandes de ellos.
Había grandes músculos en la parte trasera del cuello que permitían al
Smilodon clavar los colmillos en la presa. Alguna vez se pensó que los
gatos diente de sable perforaban la piel de sus víctimas, como si las
apuñalaran, y las dejaban desangrarse. Sin embargo, la punta de los
dientes en general no es muy afilada, y hubiera necesitado una gran fuerza
para enterrarlo en la gruesa piel de los herbívoros. Nuevos estudios
sugieren que aferraba un pliegue de la piel con su boca y lo arrancaba, lo
que podía hacer que su víctima se desangrara rápidamente.
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