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¿Cuáles son las
teorías actualmente aceptadas que mejor explican la extinción de los
dinosaurios? ¿Existe alguna relación entre estos acontecimientos y el desarrollo de
los mamíferos?
Entre
las innumerables teorías que tratan de explicar la extinción de los
dinosaurios y fauna asociada que ocurrió al finalizar el Cretácico, hace
65 millones de años, se destacan la referida al impacto de un gran
meteorito (o cometa) que habría causado tal perturbación en la atmósfera
capaz de exterminar a gran número de especies terrestres y marinas. También
se atribuye la gran extinción citada al marcado incremento de la
actividad volcánica a nivel mundial en diversas cordilleras (Himalaya,
Los Andes), lo que habría alterado dramáticamente el medio ambiente. La
hipótesis que postula que el incremento en la diversidad y número de los
mamíferos del Cretácico Tardío habría generado la extinción de los
dinosaurios no tiene, en la actualidad, argumentos suficientemente firmes
como para explicar la compleja y variada extinción de los dinosaurios y
el resto de la fauna afectada, sea continental o marina. Lo indudable
consiste en que la extinción de los dinosaurios favoreció ampliamente el
mayor desarrollo y diversidad de los mamíferos que se convirtieron en el
grupo dominante desde los primeros tiempos del Paleoceno.
Entre los estudiosos más activos del tema de la extinción se
destaca el profesor doctor Archibald (San Diego State University), quien
se halla empeñado en reconocer, a partir del registro fósil, si la
extinción fue gradual o repentina. En sus últimos trabajos (1996), aun
cuando remarca que sus observaciones se limitan geográficamente al
sudoeste de América del Norte, no se observa una disminución gradual de
la abundancia de taxones a medida que se acerca al límite Cretácico-Terciario.
No obstante, señala Archibald, estas observaciones necesitan confirmarse
en otras latitudes en donde podrían obtenerse evidencias distintas.
Si
tenemos en consideración solo las teorías del gran impacto y la del
intenso vulcanismo, parece evidente que la extinción de los dinosaurios y
de la fauna asociada, podría haber sido ocasionada por la emisión de
sustancias tóxicas de uno u otro origen, o simplemente por la oscuridad
que debe haber envuelto a la Tierra, lo que habría generado consecuencias
diferenciales en los distintos grupos de animales, extinguiendo a
dinosaurios y pterosaurios pero no a sus parientes los cocodrilos y las
aves, como así también a diversos grupos de mamíferos como
triconodontes, simmetrodontes y driolestoideos, pero no a marsupiales,
placentarios y multituberculados, y así sucesivamente con otros grupos
como los esfenodontes, tortugas, peces, y anfibios entre otros. |
