¿Cuántas familias, géneros,
especies, se conocen en el mundo? De ellas, ¿cuántas se han hallado en
la Argentina? ¿Cuántas se encuentran solamente en nuestro país?
Las investigaciones metódicas
sobre faunas mesozoicas de la Argentina, iniciadas por el doctor Osvaldo
Reig entre 1959 y 1961, y continuadas por
Bonaparte
y mis discípulos hasta la
actualidad, han generado una notable multiplicación de las especies
conocidas de dinosaurios y fauna asociada en América del Sur. No solo son
importantes por su número, sino también por lo completo de los
materiales descubiertos, generando aportes que han ampliado el
conocimiento del origen, y la historia evolutiva de los dinosaurios y de
la fauna asociada.
El
entrevistado y el técnico preparador de paleo vertebrados Martín Vince
extrayendo fósiles de un yacimiento del Cretácico Tardío de El Brete,
en el sur de la provincia de Salta. Ambos trabajaron juntos de 1960 a
1979, y asistidos por dos ayudantes lograron reunir la mayor y más
significativa colección de vertebrados continentales mesozoicos de América
del Sur, con ejemplares triásicos, jurásicos y cretácicos. Solo de la
localidad ilustrada, se obtuvieron restos de cinco individuos de
dinosaurios saurópodos, Saltasaurus loricatus, que fueron motivo de la
tesis doctoral del Dr. JE Powell, y se coleccionaron unos 40 huesos
aislados de aves fósiles que resultaron representar a una nueva gran
agrupación denominada Enantiornithes, posteriormente registrada también
en el Cretácico de Norteamérica, Europa, Mongolia y Australia. El número
aproximado de especies conocidas de dinosaurios en el mundo, oscila en
800, representando 550 géneros y numerosas familias.
Los
registros en la Argentina incluyen 43 géneros y 16 familias. Lo
interesante del registro de las especies del Mesozoico de la Argentina es
que son diferentes y no se han registrado aún en otros países, aunque su
distribución geográfica debió exceder los límites políticos de
nuestro país, y probablemente se habrían extendido en amplias regiones
de América del Sur. En el ámbito familiar los registros de la Argentina
muestran distribuciones variadas. Los dinosaurios prosaurópodos del Triásico
Tardío de La Rioja y Santa Cruz tenían una distribución pangeica, con
representantes en América del Norte, Europa, Asia, África del Sur y
probablemente India. Otro tanto ocurre con los dinosaurios del Jurásico
Medio, que estuvieron también representados, a nivel familiar, en el Jurásico
Temprano de India, Australia y en el Jurásico Tardío de América del
Norte. Pero los dinosaurios del Cretácico muestran afinidades familiares
más frecuentes con formas presentes en África, Madagascar e India.
Finalmente, la cambiante paleogeografía permitió un fuerte intercambio
de faunas terrestres cerca de la finalización del Cretácico,
favoreciendo la colonización de gran parte de América del Sur por grupos
típicos del hemisferio norte (hadrosaurios, ankilosaurios, ceratopsios),
y a su vez permitió el ingreso a Norteamérica de nuestros titanosaurios,
registrados en el sudoeste de ese continente. Un intercambio similar en
magnitud habría ocurrido entre Europa y el norte de África al contactar
o ubicarse muy cerca entre sí estos continentes. Es probable que los
variados titanosaurios de Rumania y los frecuentes huevos de saurópodos
titanosaurio de Francia sean el resultado de la colonización de grupos
africanos que invadieron ese continente.
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