La cultura europea, cuyos orígenes se remontan a las antiguas civilizaciones mediterráneas considera a Teofrasto y Linneo padres de la orquideofília. Teofrasto vivió en Grecia entre los siglos III y IV antes de Cristo, filósofo griego, discípulo de Platón y Aristóteles, contribuyó al desarrollo de la lógica y la taxonomía botánica. Linneo a mediado del siglo XVIII, marcó el comienzo de la sistemática moderna de toda la familia de las orquídeas.
Dícese que las orquídeas anteceden al hombre, hay mucha disensión en cuanto al tiempo en que surgieron los únicos fósiles que se poseen, éstos datan de hace unos dos millones de año. El ejemplo más antiguo se conserva fue encontrado en la ciudad de Verona.
Durante la época del descubrimiento de América se encuentran estas gemas de la naturaleza y es así que en el año 1731 aparece la primera orquídea tropical en un invernadero europeo, fue una planta de Blaetia verecunda procedente de las Bahamas, recolectada por Peter Collinson enviada al Señor Wager en Inglaterra.
Los países de Inglaterra y luego Holanda y Bélgica en el siglo XVII, fueron los principales lugares de entrada de orquídeas en Europa, a partir de entonces se sumaron otros países lanzando a la casa de estas preciosas plantas a cazadores, recolectores, grandes magnates, famosos investigadores y avispados comerciantes, de esta manera llegaron a las orquídeas, enriqueciendo la escena orquideológica mundial.
El comienzo de nuestro siglo rebasó todos los excedentes de los anteriores, la cotización de los primeros híbridos. Los exorbitantes precios pagados por un ejemplar único, los testamentos dementes que imponían la destrucción de las colecciones para privar a las generaciones futuras del placer de gozar de estas maravillas.
Todo esto es hoy un recuerdo registrado en los libros, ya que la investigación científica ha resulto los secretos de la hibridación, siembra y cultivo poniendo al alcance de todos, el disfrute de estas excelentes gemas.
Parece imposible que Literatura, Farmacia, Cosmetología, Cocina, Artesanía y la investigación científica converjan en una sola flor.
- Etimología
La palabra "orquídeas" deriva del griego "orchis" (öexis), vocablo que se encontró por primera vez en los manuscritos del filósofo griego Teofrasto que data aproximadamente del año 375 antes de Cristo.
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Hace 2500 años en China, Confucio el gran filósofo y estadista exaltaba en sus máquinas la belleza edificante y el perfume de estas flores que la mantenía en su habitación.
En nuestros días Ricardo Montaner mezcla el romanticismo de Venecia con lo místico del amor y promesa simbolizados por las orquídeas.
Dice la leyenda Azteca que uno de sus reyes "Moctezuma". Bebía muy caliente el "chocolate", el que conocemos actualmente como "chocolate ", para la preparación de esta bebida se utilizadas las vainas de vainilla; esta leyenda relata que el monarca bebía únicamente esta preparación y esa es probablemente la explicación de que se preparaba cincuenta jarras al día para el soberano.
Según la leyenda bebía el brebaje en copa y cucharas de oro antes de ir a visitar a su esposa.
- Farmacia
Los registros indican que en Grecia durante los siglos IV y III aC. eran empleadas las raíces de las orquídeas secas, y trituradas en los fármacos tradicionales, como estimulante y vigorizaste tanto en Grecia como en Asia Menor, no es raro encontrar dentro de la medicina popular el uso de estas.
Dioscorídes en el siglo I después de Cristo hizo referencias a las orquídeas en su texto "Sobre Materia Médica "que se utilizo hasta la Edad Media.
Aun hoy, algunas especies son usadas como remedio en forma de jarabes o polvo, en muchas regiones del mundo se las utiliza para tratar la artritis, diarrea, dolor de cabeza, fiebre, tos, problemas digestivos, como cicatrizante de heridas y anticonceptivo.
- Cocina
La civilización azteca y mayas utilizaba la Vainilla para aromatizar sus bebidas tradicionales ha base de cacao, hallamos registro de estas en las inscripciones encontradas en las ruinas de la Ciudad.
Hoy es utilizadas en tortas, helados, algunas bebidas, galletas dulces, caramelos, flanes, los sabores de estas y muchas otras serian muy diferente sino existiera una orquídea llamada "vainilla".
En Turquía e Irak durante muchos siglos se prepara una sustancia con apariencia de almidón extraída de las orquídeas, que ayudo durante períodos de hambre.
Mucho antes de la introducción del café en Europa, esta sustancia era vendida para preparar una bebida caliente para ser tomada en el invierno. Esta era conocida por los griegos desde el siglo III antes de Cristo y más tarde por Asia y Europa. Hasta principios de este siglo era vendida en las calles y se la conocía con el nombre de shalep, salep o saloop.
- Artesanía
En América Central los pseudobulbos huecos de la especie de schonburgkia son usados para fabricar cornetas.
En Filipinas y Nueva Guinea el asta caulinar de algunas especies de Dendrobium es utilizada en tejidos y para hacer cestas y brazaletes. Las astas son puestas a secar hasta que tomen un color amarillo oscuro, luego son cortadas en tiras muy finitas y usadas para la fabricación de bellas piezas de artesanía.
En algunas tribus, la savia de la Cattleya laviata var. se ocupa como cola en la fabricación de instrumentos musicales.
- Cosmetología
En nuestros días las espléndidas flores de las orquídeas adornan el embalaje de talcos, jabones, perfumes y toda suerte de Cosmético. Dando así a estos productos un carácter aristocrático, prestigioso, de un alto nivel. El aceite extraído de la flor de orquídea es utilizado en la industria de cosméticos para la preparación de hidratantes para la piel.